25 ans de MINI : on revient sur 11 concepts marquants

La mini Cooper a vu le jour en 1959, lorsque son concepteur Alec Issigonis a imaginé une manière très compacte de se déplacer sur la route. Mais, la MINI Cooper – celle qu’on écrit en lettres majuscules – est sortie de l’usine d’Oxford en Angleterre en 2001. Il s’agissait à l’époque de la toute première MINI de l’ère moderne, celle définie par le nouveau propriétaire : BMW. Le constructeur allemand avait fait l’acquisition de la marque en 1994, lorsqu’il a repris les rênes du constructeur Rover. Et au sein de ce groupe, la pièce maîtresse de cette transaction d’envergure, MINI.

Un quart de siècle plus tard, soit exactement le 26 avril 2026, MINI célèbre à son tour cette entrée remarquée dans l’arène automobile. Et pour souligner ce passage important, nous avons réuni dix des concepts les plus éclatés de la jeune histoire de MINI… et non mini.

Concept MINI AVC30 1997

Avant même que la première Mini Cooper de l’ère moderne ne soit assemblée, le concept AVC30, apparu en 1997, se voulait en quelque sorte une transition entre la mini classique et la nouvelle MINI.

Le nom ACV30 signifie « Anniversary Concept Vehicle 30 ». Ici, le 30 fait référence à l’anniversaire des 30 ans de la victoire de Mini au Rallye de Monte-Carlo 1964, remportée par Paddy Hopkirk au volant de la Mini Cooper S.

C’est avec cette étude de style que BMW a pu étudier les réactions du public face à une renaissance de la marque qui n’avait jamais vraiment évolué depuis les années 60. Le concept MINI ACV30 a joué un rôle clé dans ce passage à l’ère moderne de la marque, en prouvant qu’il était possible de renouveler une icône sans trahir son identité.

Concept MINI Spiritual 1997

Le MINI Spiritual Concept est un projet moins connu, mais très important dans l’histoire de MINI. Développé à la fin des années 90, alors que BMW explorait plusieurs directions possibles pour la marque, le MINI Spiritual cherchait à réinventer complètement l’idée de la Mini. La ligne classique était moins frappante, mais l’essence même de la Mini Cooper s’y retrouvait : une voiture urbaine minimaliste.

Les puristes du design rétro ont probablement crié victoire lorsqu’ils ont aperçu les premières MINI modernes au début des années 2000. Le concept Spiritual donne tout de même une idée de ce qu’aurait pu devenir le constructeur s’il avait poursuivi cette avenue.

Concept MINI XXL 2004

Le concept MINI XXL est l’une des créations les plus insolites de l’histoire de la marque MINI. Élaborer une limousine à partir d’une voiture aux prétentions urbaines n’avait rien de logique, mais pour l’effort marketing, BMW a réussi un coup de maître avec ce véhicule promotionnel. À preuve, le concept le plus long de l’histoire de la marque a été présenté pour la première fois lors des Jeux olympiques d’Athènes 2004, où il servait de navette.

En plus de ses dimensions fortement accrues, la MINI XXL comprenait beaucoup plus d’espace pour ses passagers, un toit en verre rétractable et même un jacuzzi à l’arrière.

Concept MINI Crossover 2008

Pour demeurer compétitif dans une industrie de plus en plus tournée vers le format utilitaire, le constructeur qui, traditionnellement, s’en tenait à une seule taille de véhicule – ou presque – n’a eu d’autre choix que d’élargir sa gamme. Et c’est avec ce concept Crossover dévoilé en 2008 que Mini a annoncé ses couleurs.

Deux ans plus tard, le Mini Countryman effectuait ses débuts et on peut dire que l’ajout plus maxi que mini s’est avéré payant pour la marque. C’est aussi avec le Countryman que le rouage intégral ALL4 est né, Mini qui a bien entendu profité du savoir-faire de BMW en la matière.

Concept MINI Beachcomber 2009

Le MINI Beachcomber Concept est un concept original qui explore une vision plus ludique, aventureuse, et « plein air » de MINI, bref un véhicule parfait pour explorer la plage et ses environs. Sans surprise, cette étude de style reposait sur le récent Countryman, mais il était clair que, dès le départ, cette idée n’avait aucune chance d’être approuvée pour la production en série.

Le Beachcomber, c’est également un hommage au premier véhicule hors route de Mini, le fameux Mini Moke. Ce minuscule 4x4, qui n’est pas sans rappeler un Jeep Willys qui a fortement rapetissé, a inspiré plusieurs traits de ce concept, notamment cette grille de calandre à l’allure rétro.

Prototype MINI John Cooper Works Countryman WRC 2010

Le prototype John Cooper Works WRC basé sur une plateforme de Countryman a marqué le grand retour de MINI en championnat du monde des rallyes après plusieurs décennies d’absence. Malgré la petitesse des motorisations d’époque, Mini s’est imposé en sport motorisé grâce à l’agilité impressionnante de ses voitures.

Et même si le retour de Mini en rallye international s’est réalisé avec un véhicule utilitaire, les objectifs étaient les mêmes : prouver à la planète auto que Mini était capable de rivaliser avec les meilleurs.

Le prototype dévoilé en 2010 respectait les nouvelles normes imposées par la FIA pour la saison 2011. Sous le capot, un moteur 1.6-litre turbo, un rouage intégral ALL4, un châssis renforcé et allégé et l’aérodynamique optimisée pour le rallye, notamment. Le constructeur va aussi s’impliquer dans d’autres types de rallyes, notamment la série Dakar avec un Countryman préparé pour l’occasion.

Concept MINI Scooter E 2010

Toujours en 2010, Mini va dévoiler son idée pour un scooter urbain et électrique. Même si un scooter n’a rien à voir avec une citadine, la philosophie est la même, soit d’offrir un moyen de transport compact, facile à garer avec une empreinte énergétique minime.

On reconnaît d’ailleurs le langage de design de la marque, et ce, même s’il s’agit d’un véhicule deux roues. L’une des particularités intéressantes du concept était que pour le démarrer, l’utilisateur n’avait qu’à installer son téléphone intelligent sur le guidon. L’appareil qui servait ainsi de clé pouvait aussi jouer le rôle de système de navigation.

Concept MINI Rocketman 2011

Avec les années, la nouvelle Mini, celle que BMW va ramener sur l’échiquier mondial, ne va cesser de croître, une idée contraire à l’idée originale. Mais, avec le concept Mini Rocketman, dévoilé en 2011, les espoirs de revoir une véritable minivoiture pour la ville vont renaître.

L’objectif était de réinterpréter l’idée originale de la Mini : « une petite voiture pour quatre personnes dans un minimum d’espace ». Mais, ce n’était pas tout, car le concept faisait appel à de la fibre de carbone pour son squelette, à des portières de type papillon et cet habitacle modulable et connecté.

Malheureusement, l’idée ne s’est pas matérialisée en modèle de production, mais au moins, on sait que les ingénieurs ont exploré l’idée de ramener une Mini Cooper plus proche du concept original.

Concept MINI Paceman Adventure 2014

Même si l’architecture de la Mini classique ne permettait pas vraiment d’élaborer une camionnette de travail, le constructeur a tout de même produit un tel modèle avant que BMW n’apparaisse dans l’équation. Il y avait aussi une prise d’air surélevée, une garde au sol supérieure,

En 2014, Mini présente à nouveau une idée de camionnette sur une plateforme de Paceman, le penchant coupé du Countryman. Avec cette petite boîte de chargement derrière, les pneus hors route, son support sur le toit avec un pneu de secours et même cette rangée de feux auxiliaires, le concept avait fière allure.

Il faut aussi mentionner que le projet a été réalisé avec des apprentis de la marque, au lieu de l’équipe habituelle. Ce sont en effet de jeunes apprentis de l’usine de BMW à Munich et Dingolfing qui ont imaginé et réalisé ce véhicule, avec l’appui de leurs formateurs.

Concept MINI Superleggera Vision

Le concept Mini Superleggera Vision est sans doute l’un des concepts les plus élégants et inattendus jamais signés par Mini. Présenté en 2014, ce roadster aux superbes lignes ne cherchait pas à annoncer un modèle de série, mais plutôt à marier deux traditions automobiles : le design britannique et l’artisanat italien.

Ce concept est né d’un partenariat entre Mini et le carrossier italien Carrozzeria Touring Superleggera, basé à Milan. Cette maison, réputée pour ses carrosseries faites à la main, a appliqué son savoir-faire sur une base MINI, donnant naissance à un roadster électrique au style résolument classique. Le véhicule était trop niché pour connaître du succès, mais pour ce qui est de sa silhouette, disons seulement qu’il fait l’unanimité.

Concept MINI John Cooper Works GP 2017

Le concept Mini John Cooper Works GP marque un retour assumé à l’ADN le plus radical de la marque Mini : celui des petites bombes de piste sans compromis. Présenté en 2017, ce concept annonçait clairement l’arrivée d’une future Mini GP de série… et donnait un aperçu très fidèle de ce qui allait suivre.

Ce concept, qui s’inspirait des premières Cooper GP produites en série limitée, repoussait toutefois les limites avec des ailes élargies en fibre de carbone, un aileron arrière surdimensionné, un diffuseur arrière et des jantes de 19 pouces. Fait intéressant, la version de production va aussi conserver plusieurs des traits du concept de 2017.

Que souhaite-t-on à Mini pour les 25 prochaines années? Les puristes diront que la marque doit conserver son ADN, et ce, même à l’ère électrique. On pense comme eux.