Tesla Roadster : elle vole, elle accélère et elle repousse les limites, mais...

Il aura fallu près de neuf ans à Tesla pour transformer une promesse en véritable démonstration. Dévoilée une première fois en 2017, la deuxième génération de la Tesla Roadster n’a jamais atteint la production, mais cette fois, le constructeur américain, toujours mené par Elon Musk, semble plus sérieux. Du moins, la présentation en a mis plein la vue aux gens présents au Complexe de SpaceX à McGregor, au Texas.

La nouvelle Roadster a accéléré, roulé à l’envers, effectué des manœuvres aériennes et même sauté par-dessus d’autres véhicules de la marque 100 % électrique. Si la démonstration avait parfois davantage les allures d’un lancement de produit SpaceX que d’une présentation automobile, le message de Tesla était clair : la Roadster veut repousser les limites de ce qu’une voiture électrique peut accomplir.

La production est maintenant annoncée pour 2028, soit huit ans après la date initialement promise pour son arrivée sur le marché, mais bon, on peut excuser les gens de Tesla parce que le prototype paraît beaucoup plus avancé que le bolide de 2017.

Tesla n’a toujours pas dévoilé le prix définitif, mais les réservations sont ouvertes, et parions que ce ne sera pas donné. La version Performance demande actuellement un dépôt de 50 000 $ (en dollars américains), alors que la variante Thrust, munie des propulseurs à air froid, exige 250 000 $. Une version Rocket, destinée à un usage beaucoup plus expérimental, est quant à elle proposée sur invitation seulement.

Contrairement au prototype présenté en 2017, qui devait utiliser trois moteurs et un rouage intégral, la nouvelle Roadster adopte une architecture plutôt surprenante : deux moteurs électriques montés à l’arrière et une motricité limitée aux roues arrière.

L’ensemble développe plus de 1 mégawatt de puissance, soit environ 1 340 chevaux, selon les informations communiquées par les ingénieurs de Tesla. Chaque moteur possède son propre onduleur et peut être contrôlé indépendamment, ce qui permet de gérer la répartition du couple entre les roues arrière sans avoir recours à un différentiel traditionnel. Le couple annoncé dépasse pour sa part les 1 032 lb-pi, de quoi ruiner n’importe quelle mise en pli.

Et ce n’est pas tout, car Tesla vise un poids inférieur à environ 1 700 kg (l’équivalent d’un Honda CR-V à essence), une cible plutôt ambitieuse pour une voiture électrique développant une telle puissance.

Le constructeur n’a pas encore dévoilé la capacité exacte de la batterie non plus, mais on imagine que ce sera impressionnant. On sait toutefois qu’elle utilise des cellules cylindriques 4680 et une architecture haute tension d’environ 800 volts, avec refroidissement des deux côtés des cellules. Tesla affirme viser une recharge de 15 à 80 % en environ 10 minutes. Bien évidemment, pour arriver à remplir le réservoir d’électrons, il faudra une borne électrique capable de fournir autant d’énergie. L’autonomie annoncée pour la nouvelle génération dépasse les 480 km, ce qui est bien loin des 1 000 km promis lors de la présentation de 2017. Mais bon, si les performances sont aussi bonnes qu’elles ont l’air après cette présentation, on pourra une fois de plus excuser les ingénieurs de Tesla pour cette distance un peu en retrait. De toute manière, cette Roadster semble aussi avoir été conçue pour rouler en circuit fermé. Tesla affirme que la version équipée du système Thrust peut passer de 0 à 97 km/h en moins d’une seconde. Lors de la présentation, une accélération mesurée à environ 0,81 seconde a été montrée. La vitesse maximale, quant à elle, dépasse 370 km/h.

Toutefois, la véritable particularité de cette Roadster se cache dans les systèmes aérodynamiques et les fameux propulseurs développés avec SpaceX. Un système de ventilateurs situé sous la voiture peut créer suffisamment de dépression pour plaquer le véhicule au sol, au point de lui permettre de rouler à l’envers sur une structure spécialement aménagée.

Les éléments aérodynamiques actifs jouent également un rôle majeur. Les ailes avant peuvent modifier leur position, tandis que l’aileron arrière contribue à générer énormément d’appui. Tesla affirme que la voiture peut produire plus de 2 G d’appui aérodynamique dans certaines conditions.

C’est toutefois le système Rocket qui transforme la Roadster en véritable laboratoire roulant. Cette configuration monoplace reçoit des propulseurs à gaz froid disposés autour de la voiture. Le système utilise environ 600 litres d’air comprimé répartis dans deux réservoirs et dix buses afin de produire des poussées permettant de modifier la trajectoire du véhicule en plein vol. Heureusement, cette configuration n’est pas homologuée pour la route. Tesla la présente comme une version « air ready » et la propose uniquement sur invitation. Parions que cette curiosité sur roues sera plus populaire que prévu.

Reste maintenant le plus difficile : la produire réellement. Tesla n’a pas la meilleure réputation en ce sens, ayant accusé de nombreux retards au fil de sa jeune histoire. Mais, peut-être quie cette fois-ci sera la bonne. La production en sol texan est planifiée pour 2028. On peut donc s’attendre à voir débarquer la voiture la plus intrigante de Tesla quelque part en 2029. Bref, le très singulier Cybertruck était peut-être trop conventionnel, finalement.