Jeep Cherokee 2026 : essai routier

Après le retrait du modèle en 2023, il était permis de croire que le nom Cherokee appartenait désormais au passé. La division Jeep qui semblait vouloir miser sur le Compass et le Grand Cherokee pour occuper le marché des VUS, devait malgré tout dire au revoir à cette génération du Cherokee introduite en 2014. Mais en retirant ce VUS de taille compacte de sa gamme, Jeep devait aussi dire adieu à une bonne portion du public nord-américain.

Il n’y a donc rien d’étonnant dans ce retour du modèle judicieusement installé entre le Grand Cherokee et le Compass. Et contrairement à son prédécesseur, le Cherokee nouveau genre s’amène avec une motorisation hybride, une stratégie résolument mieux alignée avec les besoins de sa clientèle cible.

Plus moderne, mieux construit et désormais électrifié, le nouveau Cherokee repose sur une architecture de nouvelle génération qui améliore autant son comportement routier que son efficacité énergétique. Reste à savoir si cette renaissance est suffisante pour rivaliser avec les ténors de la catégorie.

Design : 8,5/10

Jeep a résisté à la tentation de révolutionner son style. Le Cherokee demeure immédiatement reconnaissable grâce à la traditionnelle calandre à sept fentes, mais les lignes sont désormais plus sobres et plus élégantes. La silhouette gagne en maturité et en aérodynamisme, tandis que les blocs optiques plus fins modernisent l'ensemble. On reconnaît la carrure de la génération XJ, celle commercialisée durant les années 80, mais dans une robe bien de son temps. Certains rétorqueront qu’il manque cette dimension rétro, mais, pour ceux et celles qui recherchent cette ambiance, il y a le Wrangler et le Gladiator pour assouvir cette soif du passé.

Au moment d’écrire ces lignes, la variante Trailhawk n’avait pas encore été dévoilée, mais on peut déjà s’attendre à quelques incontournables, comme les crochets de remorquage rouges, les protections sous la caisse et un jeu de pneus tout terrain. Et puisque la mode est à l’aventure, cet ajout viendra gonfler l’offre de la marque dans le créneau le plus populaire au pays.

Sécurité : 9/10

Le Cherokee 2026 se met enfin au diapason des meilleurs joueurs de la catégorie. Les aides électroniques sont nombreuses et bien calibrées. Le régulateur de vitesse adaptatif fonctionne avec douceur, le maintien dans la voie intervient sans brusquer le conducteur et le freinage d'urgence inspire confiance.

Les versions supérieures proposent également une assistance à la conduite sur autoroute qui réduit considérablement la fatigue lors des longs déplacements. Sans faire de bruit, Jeep rejoint les références du segment avec toute cette technologie liée à la sécurité.

Habitabilité : 8,5/10

Le gain en empattement profite directement aux occupants arrière, qui disposent enfin d'un espace comparable à celui des meilleurs VUS compacts. Trois adultes pourront y prendre place pour de courts trajets, tandis que deux passagers voyageront dans un confort appréciable.

Le coffre offre une capacité généreuse et sa forme carrée facilite le chargement. Les nombreux espaces de rangement démontrent que les ingénieurs ont réellement pensé à un usage familial. Les concepteurs de la marque ont démontré au fil des années que cette facette des véhicules Jeep était très importante. La mission de la marque est utilitaire après tout.

Convivialité : 7,5/10

Pour cette nouvelle génération, le Cherokee fait passer son prédécesseur pour un véhicule dépassé. L’interface moderne et cette présentation épurée permettent au modèle de mieux s’aligner avec les plus récents bolides du segment. L’inclinaison de l’écran central tactile rend la consultation des applications plus facile, surtout avec cette mini-tablette à la base de ce dernier, question de mieux placer la main sur l’écran quand on conduit.

Le système multimédia est rapide, intuitif et bénéficie d'une excellente qualité graphique. Jeep a eu la bonne idée de conserver des commandes séparées pour la climatisation et certaines fonctions principales, mais la plupart d’entre elles sont de type haptique.

La connectivité sans fil est efficace et les nombreuses prises USB réparties dans l'habitacle répondent aux besoins des familles modernes, tandis qu’on apprécie ce chargeur sans fil pour téléphone, le dispositif qui vient avec une « pince » pour éviter que l’appareil vole dans l’habitacle chaque fois que le véhicule aborde un virage serré.

Reste maintenant à voir quelle sera la réaction du public face à ces portières à ouverture électrique. Les concepteurs ont eu la bonne idée d’offrir des ouvertures dans les portières et non des poignées affleurantes qui ne fonctionnent pas toujours bien. Mais, en contrepartie, les utilisateurs doivent s’habituer à presser ce bouton pour sortir du véhicule, au lieu d’un levier plus traditionnel.

Confort : 8,5/10

Sur route, le Cherokee surprend agréablement. En fait, il faut carrément oublier tous les souvenirs du modèle lancé en 2014. Le nouveau Cherokee filtre beaucoup mieux les irrégularités du bitume, une qualité presque obligatoire pour les véhicules circulant sur les routes de la belle province. Ajoutons que les sièges sont confortables et que l'insonorisation progresse de façon spectaculaire. Même à vitesse d'autoroute, les bruits de roulement demeurent bien contenus. Le véhicule privilégie clairement le confort plutôt qu'une conduite sportive, ce qui correspond parfaitement à sa vocation. Bref, pour les aléas du quotidien, le Jeep Cherokee semble mieux outillé que par le passé pour dorloter ses occupants.

Puissance : 8,5/10

Terminé l’ancien 4-cylindres turbo ou le V6 atmosphérique, le nouveau Cherokee arrive avec une motorisation turbocompressée et hybride. Le bloc de 1,6-litre de cylindrée développe, avec l’aide de la batterie et une paire de moteurs électriques, pas moins de 210 chevaux et un couple de 230 lb-pi. Les accélérations sont franches et les reprises permettent des dépassements sécuritaires, et ce, malgré les plaintes riches en décibels du moteur 4-cylindres, une situation causée par la boîte de vitesses à variation continue.

Agrément de conduite : 7,5/10

Le Cherokee n'a jamais eu la prétention d'être un véhicule sportif, mais il se révèle beaucoup plus raffiné qu'auparavant, du moins sur le bitume où 100 % de l’essai a été effectué. Il faut toutefois mentionner que le modèle 2026 paraît plus lourd dans sa tenue de cap. Pourtant, le nouveau modèle n’a presque pas pris de poids durant cette pause de trois ans : une vingtaine de kilogrammes, tout au plus.

La direction est bien calibrée, le châssis est amplement rigide, tandis que les mouvements de caisse demeurent bien contrôlés. Sur chaussée détrempée, le rouage intégral continue de démontrer tout son savoir-faire également.

Il y a toutefois quelques détails qui agacent, comme ce volant à la prise un peu grosse. Les petites mains n’aimeront pas, c’est certain. Quant à cette sonorité quelconque, elle ne dérange pas jusqu’à la première accélération plus poussée. Certes, c’est bruyant quand on pousse fort, mais il existe des véhicules sur le marché qui sont moins bien insonorisés que le Cherokee.

Consommation : 8,5/10

L'électrification permet enfin au Cherokee de réduire son appétit. L’ère du V6 atmosphérique et de son alternative 4-cylindres turbo est bel et bien révolue. La motorisation hybride affiche une consommation très compétitive, si on se fie à l’ÉnerGuide concocté par RnC (Ressources naturelles Canada). En effet, la moyenne de 6,3 L/100 km s’avère un argument de poids pour les automobilistes qui cherchent à réduire leur facture annuelle de carburant.

Durant cette semaine d’essai plus tôt cet été, le Cherokee a enregistré une moyenne légèrement supérieure aux estimations du ministère canadien, soit de 7,3 L/100 km, un résultat dû en partie à une portion autoroutière plus importante qu’à l’habitude.

Équipement : 8,5/10

Pour ce premier essai en sol québécois, Jeep nous avait confié une livrée Limited, l’échelon qui se glisse tout juste sous la plus cossue Overland. À bord, le Cherokee Limited habille sa sellerie de similicuir perforé, d’un rétroviseur à atténuation automatique, d’un hayon électrique, de sièges électriques à la première rangée, d’un système d’alarme, d’un chargeur sans fil pour appareil intelligent, sans oublier le système de gestion de terrain, la pléthore de dispositifs de sécurité, des deux écrans numériques (10,25 po derrière le volant et 12,3 po au centre de la planche de bord) et des sièges chauffants à la première rangée, notamment.

L’édition Laredo est plus économique à l’achat, mais n’offre pas autant d’équipement à bord. Quant à l’Overland, il vient d’office avec le toit panoramique, la navigation intégrée, une chaîne audio de qualité supérieure, ainsi que l’ouverture du hayon arrière à l’aide d’un mouvement de pied.

Valeur : 7/10

Le segment des VUS compacts est assurément le plus compétitif de toute l'industrie automobile. Face à des références bien établies, le Cherokee doit convaincre. Malheureusement, sa gamme de prix est égale ou supérieure avec ce qui se fait ailleurs dans le sous-groupe des utilitaires hybrides de taille compacte.

Le Cherokee devra convaincre le public avec ses atouts, et non des tarifs inférieurs à la moyenne. Mais, si les premiers mois du modèle s’avèrent concluants, le constructeur peut certainement espérer un retour en force de son utilitaire destiné aux masses. Parions que l’arrivée prochaine de la variante Trailhawk sera bénéfique pour l’image du modèle.

Conclusion

Le retour du Cherokee constitue une excellente nouvelle pour Jeep. Plus mature, plus silencieux et nettement plus technologique, il corrige la majorité des faiblesses de son prédécesseur sans renier son identité.

Son principal défi ne sera pas la qualité du produit, mais bien la concurrence extrêmement relevée. Les Honda CR-V, Toyota RAV4, Hyundai Tucson, Kia Sportage et Subaru Forester dominent déjà ce créneau. Mais, aucun de ces protagonistes n’ont un héritage aussi relevé que le Cherokee. Apparu dans les années 80, le modèle jouit encore d’une réputation enviable auprès des amateurs de véhicules utilitaires sport, et ça, c’est déjà une petite victoire pour le constructeur américain.