BMW i3 50 xDrive 2027 : premier essai

Il y a de ces classiques qui refusent tout simplement de disparaître. C’est le cas de la Série 3 de BMW, un modèle qui a traversé les époques et qui a tracé les standards de cette catégorie qu’on appelle celle des berlines de luxe compactes.

La huitième génération devait en principe s’avérer la dernière de la lignée à offrir une motorisation thermique, avec l’intégration de l’i3, la variante électrique basée sur la nouvelle plateforme Neue Klasse. Mais, puisque le marché montre des signes de résistance à l’électrification globale de l’automobile, la haute direction de la marque a donc décidé de poursuivre un peu plus longtemps la Série 3 classique, celle pouvant être commandée avec un 4-cylindres turbo ou, mieux encore, le fameux 6-cylindres en ligne turbo.

Contrairement à ce nouveau tandem 330 xDrive/ M350 xDrive, qui reprend des éléments de la plateforme CLAR et d’autres de la Neue Klasse, la nouvelle i3 est un produit entièrement basé sur le squelette de la plateforme électrique de BMW. Nous avons pu mettre à l’épreuve une variante 50 xDrive qui constituera le premier échelon de la gamme i3 au Canada pour le moment. BMW propose aussi une 40i en sol européen, mais, pour cette première année en Amérique du Nord, seules les 50 xDrive et M60 xDrive seront vendues chez nous.

Design : 9/10

Il faut reconnaître une chose à propos de BMW : la transition vers l'électrique n'a pas fait perdre à la Série 3 son identité visuelle. La nouvelle i3 50 xDrive adopte le langage stylistique Neue Klasse, d’abord inauguré par l’utilitaire iX3, tout en conservant les proportions qui ont contribué à la popularité de cette berline au fil des années.

La partie avant se démarque par une nouvelle interprétation des célèbres haricots BMW, désormais intégrés à une surface lumineuse qui traverse presque toute la largeur du museau. Les poignées de portières affleurantes, les lignes sculptées et la signature lumineuse arrière contribuent également à cette nouvelle identité. Avec ses 4 760 mm de longueur, 1 865 mm de largeur et 1 480 mm de hauteur, l'i3 affiche toutefois des proportions légèrement différentes de celles de sa sœur à essence.

L’élément le plus visuel de cette disparité est ce capot plus court, les designers qui ont pu repousser les roues dans les coins de la berline pour que l’imposante batterie glisse sous le plancher de la voiture.

L'habitacle adopte quant à lui une approche minimaliste, mais conserve une orientation franchement tournée vers le conducteur. La planche de bord horizontale, le volant aplati et les matériaux contemporains créent une ambiance qui tranche avec les anciennes générations.

Sécurité : 9/10

Les aides à la conduite comprennent notamment des fonctions de prévention des collisions et de maintien dans la voie. Le système Driving Assistant Plus, offert en option, peut également ajuster la vitesse en fonction des limites affichées et adapter le comportement de la voiture à l'approche de certaines intersections ou courbes.

L'assistant Highway Assistant permet même de retirer les mains du volant sur certaines autoroutes homologuées, jusqu'à 130 km/h, tout en maintenant une surveillance constante de la circulation.

Sans surprise, il n’existe pas de données nord-américaines sur la BMW i3. En effet, la NHTSA ainsi que l’IIHS n’ont pas testé la berline encore.

Équipement : 9/10

La BMW i3 50 xDrive marque une importante évolution technologique pour la marque. Au centre de cette transformation se trouve le système BMW Panoramic iDrive, qui regroupe plusieurs interfaces numériques dans un environnement entièrement repensé.

Le dispositif Panoramic Vision, assurément le plus spectaculaire pour s’assurer que les yeux du conducteur restent sur la route, projette les informations essentielles à la base du pare-brise, directement dans le champ de vision du conducteur. Un écran central de 17,9 pouces très réactif complète l'ensemble, tandis que le système d'exploitation BMW Operating System X permet une personnalisation poussée des affichages et des fonctions. Certes, il faut prendre quelques minutes pour bien sélectionner les informations qu’on veut avoir devant soi, mais, lorsque cette étape est complétée, l’affichage sous le pare-brise est vraiment une aide précieuse pour celui ou celle qui tient le volant.

Convivialité : 8/10

L'environnement de conduite de l'i3 est résolument moderne. La position de conduite est bonne, les principaux affichages demeurent dans le champ de vision et l'interface numérique permet de regrouper une foule de fonctions dans un espace relativement épuré.

Cela dit, il faut un certain temps d'adaptation. L'absence de plusieurs boutons physiques oblige le conducteur à passer davantage par l'écran central pour modifier certains paramètres. C'est joli, c'est moderne, mais ce n'est pas nécessairement plus pratique lorsqu'on souhaite effectuer une manipulation rapide en roulant.

Un autre détail mérite d'être souligné : la position de conduite diffère légèrement de celle de la M350 xDrive. La présence de la batterie sous le plancher rehausse quelque peu le conducteur.

Habitabilité : 9/10

Avec un empattement de 2 897 mm, soit 37 mm de plus que celui de la Série 3 à essence, l'i3 dispose d'un avantage intéressant pour l'aménagement intérieur. Cet espace supplémentaire profite particulièrement aux passagers arrière.

Nous avons d'ailleurs constaté une différence appréciable lors de notre comparaison des deux berlines. Le plancher arrière entièrement plat de l'i3 facilite l'assise des occupants et permet de mieux exploiter l'espace disponible. C'est un avantage concret pour les familles qui souhaitent conserver les dimensions d'une berline compacte tout en profitant d'une meilleure polyvalence.

Le coffre affiche un volume de 420 litres, auquel s'ajoute un compartiment de rangement avant de 31 litres. Ce dernier permet notamment de transporter les câbles de recharge sans encombrer le coffre principal. Inutile de rappeler que dans la Série 3 à essence, le coffre avant brille par son absence, tandis que le rouage intégral xDrive force aussi les concepteurs à conserver un tunnel de transmission, ce qui empêche le plancher plat à la deuxième rangée.

Confort : 9/10

C'est probablement l'une des qualités les plus évidentes de cette nouvelle i3. L'absence de moteur thermique transforme complètement l'expérience à bord. Le silence de fonctionnement est remarquable et les vibrations mécaniques sont pratiquement inexistantes.

Sur les routes de Provence, nous avons particulièrement apprécié la douceur générale de la voiture. Les accélérations se font sans effort, les transitions entre les différentes phases de conduite sont fluides et la suspension réussit à préserver un bon équilibre entre confort et tenue de route. Bien entendu, la qualité des routes était supérieure à celle de notre coin de pays. Il sera donc intéressant de voir comment réagit la première Série 3 électrique sur les surfaces usées de notre réseau local.

Il y a néanmoins un petit bémol. Lors de notre essai, nous avons trouvé les sièges avant légèrement fermes. Ils offrent un bon maintien, mais leur assise pourrait être plus moelleuse. La M350 xDrive, avec ses baquets sport, nous a paru mieux adaptée à cet égard, ce qui est assez surprenant.

Puissance : 9/10

La BMW i3 50 xDrive ne manque certainement pas de ressources. Son groupe motopropulseur fait appel à deux moteurs électriques, un à chaque essieu, pour développer une puissance combinée de 463 chevaux et un couple maximal de 476 lb-pi.

La répartition de cette puissance est particulièrement intéressante. Le moteur arrière développe 322 chevaux et 321 lb-pi, tandis que celui installé à l'avant fournit 165 chevaux et 188 lb-pi. BMW conserve ainsi une certaine prédominance de la propulsion arrière, même si la voiture bénéficie d'une transmission intégrale. C’est la recette maison après tout, soit celle de préserver cette impression de conduire une voiture à roues arrière motrices.

Sur papier, les performances sont sérieuses. Le 0 à 100 km/h est annoncé en 4,7 secondes, tandis qu’elle peut rouler jusqu’à 200 km/h. Pourtant, la M350 xDrive se rend à 250 km/h, elle, tandis que son sprint à 100 km/h s’arrête à 4,1 secondes.

Agrément de conduite : 9/10

C'est ici que la nouvelle i3 devient particulièrement intéressante. BMW a manifestement consacré beaucoup d'efforts à préserver le caractère dynamique qui a fait la réputation de la Série 3. C’est l’identité de la marque qui est en jeu dans ce cas-ci.

Sur les routes sinueuses de la Provence, la berline s'est révélée étonnamment agile. Son centre de gravité très bas, son empattement allongé et la répartition des masses contribuent à une stabilité remarquable. La voiture semble solidement ancrée au bitume, même lorsque les virages se succèdent à un rythme soutenu.

La direction est directe et précise, mais elle manque quelque peu de communication. On sait exactement où l'on place les roues, mais les sensations transmises au volant ne sont pas aussi riches que celles d'une Série 3 traditionnelle. On est en droit de s’attendre à quelque chose de plus chirurgical à bord de la M3 attendue plus tard.

La masse se fait également sentir lorsqu'on hausse le rythme. Malgré son comportement étonnamment agile, l'i3 ne peut complètement dissimuler le poids de sa batterie. La M350 xDrive paraît plus légère et plus vive dans ses réactions.

En revanche, la motricité de l'i3 est impressionnante. Le rouage intégral travaille efficacement pour transmettre la puissance au sol, tandis que la récupération d'énergie au lever de l'accélérateur se montre progressive.

Efficacité énergétique : 9/10

L'autonomie constitue l'un des arguments les plus convaincants de cette nouvelle génération. BMW annonce jusqu'à 750 kilomètres avec une recharge complète pour la version 50 xDrive lorsque celle-ci est équipée de jantes de 19 pouces de diamètre.

La nouvelle architecture électrique de 800 volts et la sixième génération de la technologie BMW permettent également de hausser considérablement les capacités de recharge. Sur une borne rapide compatible, la puissance maximale peut atteindre 400 kW, mais il faut l’avouer, ces bornes ne courent pas les rues. BMW estime qu'il faut seulement 21 minutes pour passer de 10 à 80 % de charge, ou encore dix minutes pour récupérer jusqu'à 335 kilomètres d'autonomie.

Notre essai en France ne nous a pas permis d'établir une moyenne de consommation représentative d'une utilisation quotidienne au Québec.

Rapport qualité-prix : 8/10

Avec un prix de départ annoncé de 74 900 $ au Canada, la BMW i3 50 xDrive se positionne dans le territoire des berlines électriques haut de gamme. Ce n'est certainement pas une voiture abordable, mais la proposition est intéressante lorsqu'on considère les performances, la transmission intégrale, l'autonomie annoncée et le niveau technologique.

S’il est vrai que la Tesla Model 3 Performance est directement visée par cette nouvelle i3 50 xDrive – les tarifs et les chiffres de performance sont fort similaires –, il ne faut surtout pas oublier la très attendue Classe C électrique de Mercedes-Benz, dont le prix n’a pas encore été divulgué au moment d’écrire ces lignes.

La comparaison avec la M350 xDrive est particulièrement révélatrice. Cette dernière affiche un prix de départ de 78 500 $, soit 3 600 $ de plus que sa sœur électrique. L'i3 propose davantage de puissance et une expérience de conduite plus silencieuse, tandis que la M350 conserve l'avantage de la sonorité et des sensations mécaniques de son 6-cylindres. La M350 conserve aussi ses visites à la station-service, elle. L’i3 peut être rechargée à la maison en semaine, alors que la fin de semaine venue, cette autonomie estimée de 750 km permet de rouler pendant un bon moment avant d’arriver à destination.

Conclusion

La BMW i3 50 xDrive 2027 représente une étape importante dans l'évolution de la marque bavaroise. Et le résultat est franchement convaincant, d’autant plus qu’il s’agit du modèle d’entrée de gamme. Sa stabilité, sa motricité, son silence de fonctionnement et surtout son agilité surprenante nous ont séduits lors de ce premier contact. Les puristes de la motorisation thermique trouveront à redire sur cette Série 3 d’un autre genre, mais pour ceux et celles à la recherche d’une berline de luxe confortable et performante, l’i3 50 xDrive en fait amplement pour l’électromobiliste en 2027.