Mercedes-Benz CLA électrique 2026 : essai routier

Stuttgart, Allemagne – Jusqu’ici, le virage électrique de la division à l’étoile d’argent n’a pas vraiment atteint les résultats escomptés. Du moins, c’est le constat quand on écoute les commentaires négatifs à propos des véhicules plus huppés de la gamme identifiée par l’écusson EQ, notamment les EQS et EQE de ce monde. Mais, Mercedes-Benz n’abandonne pas ses efforts d’électrification pour autant.

D’ailleurs, avec un EQB fortement remanié, une Classe C et un GLC tous deux électriques, sans oublier cette petite CLA électrique qui fait l’objet de cet essai routier, la haute direction de la marque veut désormais s’attaquer à un public qui n’a pas les poches aussi profondes. Et c’est peut-être ce qui manquait à Mercedes-Benz pour augmenter ses chiffres de ventes.

Pendant plusieurs années, Mercedes-Benz a tenté de convaincre sa clientèle avec des véhicules électriques aux silhouettes particulières, conçus presque exclusivement autour de l’aérodynamisme. Cette fois, la CLA ressemble à la berline-coupé qui a fait ses débuts il y a plus d’une décennie déjà. D’ailleurs, les stratèges de la marque ont même prévu une variante hybride qui illustre la volonté de Stuttgart de mieux s’adapter aux besoins de sa clientèle.

Place à notre essai de la CLA électrique, cette berline-coupé qui redevient la porte d’entrée de la marque depuis que la Classe A s’est retirée.

Design : 7/10

Les designers de Stuttgart ont finalement compris que les consommateurs n'achètent pas uniquement des kilowatts et des kilomètres d'autonomie. À première vue, la CLA EV ressemble davantage à une évolution naturelle de la berline compacte qu'à un exercice de style imposé par la soufflerie. Bien sûr, l'aérodynamisme demeure omniprésent avec un coefficient de traînée impressionnant de 0,21, mais les proportions sont nettement plus séduisantes que celles des berlines EQS et EQE qui ressemblaient davantage à un « jelly bean ».

La calandre illuminée intégrant plus d'une centaine de petites étoiles Mercedes constitue l'un des éléments les plus distinctifs du modèle. Les signatures lumineuses avant et arrière reliées par un bandeau lumineux donnent également une personnalité forte à la voiture. Il est tout de même permis de se questionner sur le design de la partie avant qui place cette calandre plus bas qu’à l’accoutumée, mais bon, l’apparence d’une voiture, c’est une question de goût et les goûts, ça ne se questionne pas.

Sécurité : 8,5/10

Mercedes-Benz continue d'occuper une position fort enviable dans ce domaine. La CLA EV profite d'un arsenal impressionnant de systèmes d'aide à la conduite. Régulateur de vitesse intelligent, assistance active au changement de voie, freinage autonome d'urgence, surveillance des angles morts et caméra à 360 degrés font notamment partie de l'équipement.

Le nouveau système MB.OS ajoute également une couche supplémentaire de sophistication en analysant continuellement l'environnement du véhicule. Sans surprise, la structure bénéficie également des plus récentes avancées de la marque en matière de protection des occupants.

Inutile de regarder du côté américain, c’est plutôt avec les tests Euro NCAP qu’on se fait une idée sur la sécurité des occupants. Dans ce cas-ci, la berline a obtenu la plus haute distinction, soit cinq étoiles.

Habitabilité : 8/10

L'empattement allongé profite directement aux passagers. À l'avant, l'espace ne pose aucun problème. Les sièges offrent un excellent soutien et la position de conduite demeure typiquement Mercedes-Benz. À l'arrière, le dégagement pour les jambes est en nette progression par rapport à l'ancienne CLA. Toutefois, la ligne de toit plongeante impose encore certaines limites pour les occupants de grande taille. Les plus grands devront fléchir la tête quelque peu pour s’asseoir derrière.

L'ajout d'un coffre avant améliore également la polyvalence quotidienne, quoique ce dernier risque d’être limité au transport d’un bidon de lave-glace et d’un balai à neige. C’est mieux que rien.

Convivialité : 8,5/10

Le nouveau système MB.OS représente probablement l'avancée technologique la plus importante réalisée par Mercedes-Benz depuis l'introduction du système MBUX. L'interface est plus rapide, plus fluide et surtout plus intelligente.

L'assistant virtuel utilisant l'intelligence artificielle conversationnelle est capable de comprendre des demandes complexes sans exiger des commandes précises. La navigation est particulièrement impressionnante. Elle tient compte du trafic, de la topographie et de la disponibilité des bornes de recharge en temps réel.

Toutefois, comme plusieurs véhicules modernes, certaines fonctions demeurent enfouies dans les menus tactiles. Les puristes regretteront encore la disparition progressive de certaines commandes physiques, quoique les concepteurs ne sont pas tombés dans le piège de tous les faire disparaître. Même que si on se fie aux plus récentes tendances, il se pourrait bien que des boutons physiques reviennent à bord des produits Mercedes d’ici quelques saisons. On verra bien.

Confort : 8/10

La CLA électrique privilégie clairement le raffinement et le confort de ses occupants. Sur autoroute, le silence de roulement impressionne, et ce, même à des vitesses qui nous feraient perdre notre permis de conduire au Canada. L'insonorisation est nettement supérieure à celle de l'ancienne génération. La suspension absorbe efficacement les imperfections de la chaussée sans compromettre la stabilité à haute vitesse. À ce sujet, sachez que nous avons poussé la voiture jusqu’à sa vitesse maximale de 210 km/h, le tout sur une chaussée détrempée.

Les ingénieurs ont toutefois choisi une calibration légèrement plus ferme que celle observée sur certains produits concurrents. Sur les routes québécoises les plus dégradées, les jantes surdimensionnées pourraient avoir une incidence négative sur le confort. Ajoutons que la qualité du réseau de routes allemandes est excellente. Il faudra donc réessayer la voiture un peu plus tard, car au Québec, ce n’est pas aussi reluisant.

Puissance : 9/10

La version CLA 250+ développe environ 268 chevaux tandis que la CLA 350 4MATIC pousse la puissance au-delà de 350 chevaux. C’est au volant de celle-ci que cette escapade de sept heures entre Stuttgart et Hambourg s’est déroulée. Et même en tenue électrique alourdie par sa batterie, la CLA 350 n’a aucune misère à se mouvoir, aucune!

Ce qui impressionne surtout, c'est l'efficacité de la nouvelle architecture électrique de 800 volts. Les accélérations sont instantanées, progressives et remarquablement bien dosées. La version 350 4MATIC s'élance de 0 à 100 km/h en moins de cinq secondes, une performance qui aurait fait rougir plusieurs sportives il y a quelques années à peine.

En revanche, pour la majorité des acheteurs, la CLA 250+ sera amplement suffisante, quoiqu’il ne faille pas oublier son architecture à roues motrices arrière seulement.

Agrément de conduite : 9/10

Voilà sans doute la plus belle surprise.

Contrairement à plusieurs véhicules électriques qui privilégient uniquement l'efficacité énergétique, la CLA électrique conserve une véritable personnalité dynamique. En fait, c’est là qu’on se rappelle à quel point une voiture est plus proche du sol qu’un VUS. L’effet de tangage dans les virages plus serrés est réduit et on a réellement cette impression d’être mieux connecté à la route.

La direction est précise, le châssis réagit rapidement et la répartition des masses favorise un comportement équilibré. Dans les routes sinueuses, la voiture se montre étonnamment agile malgré le poids additionnel de la batterie. Certes, la majorité du trajet a eu lieu sur des autoroutes à très haute vitesse avec des virages progressifs, mais réussir à garder le cap sous une pluie diluvienne à plus de 160 km/h est un exploit qu’on ne peut pas reproduire à bord de n’importe quelle berline.

Elle n'atteint pas encore le niveau d'implication d'une BMW Série 3, mais elle s'en approche davantage que plusieurs rivales électriques et la puissance, au risque de se répéter, est amplement suffisante. On a déjà hâte de voir s’il y aura une variante révisée par les sorciers d’AMG. Parions que oui.

Consommation : 8/10

Parce que la perfection n’est pas de ce monde, nous lui donnons un neuf sur dix. Il faut l’avouer, la nouvelle CLA électrique propose une autonomie impressionnante sur le marché européen de 771 ou 792 km en tenant compte de la méthode WLTP. Chez nous, cette distance sera réduite de beaucoup. Les premières estimations de Ressources naturelles Canada parlent même d’une distance possible de 502 km avec cette variante 350, ce qui est franchement moins que ce qui est proposé en Europe.

Heureusement, la recharge rapide peut récupérer plusieurs centaines de kilomètres d'autonomie en une quinzaine de minutes dans des conditions idéales, encore faut-il dénicher une borne performante qui livre réellement la puissance de charge affichée.

Équipement : 9/10

La présentation intérieure constitue un véritable spectacle technologique, avec cette planche de bord entièrement recouverte de cette surface numérique. On aime d’ailleurs l’aspect vertical de ce vaste écran tactile, car c’est plus facile à utiliser, surtout en s’appuyant sur la petite « tablette » aménagée devant l’affichage. Cette planche de bord baptisée Hyperscreen n'est pas obligatoire, mais même les versions plus abordables profitent d'un environnement numérique moderne et richement équipé.

Matériaux de qualité, éclairage d'ambiance sophistiqué, chaîne audio haut de gamme et multiples aides à la conduite renforcent l'impression de luxe. Certaines options demeurent toutefois coûteuses. Il faudra en revanche attendre encore un peu, car au moment d’écrire ces lignes, il n’était toujours pas possible de « construire » une CLA sur le site corporatif de la marque.

Valeur : 8/10

La CLA électrique ne sera pas une voiture bon marché. Cependant, contrairement à l'EQS qui semblait parfois difficile à justifier financièrement, cette nouvelle venue propose un ensemble beaucoup plus cohérent, plus proche d’un public à la recherche d’un peu de luxe, sans devoir vider le compte en banque pour voyager sur un plein d’électrons.

L'autonomie exceptionnelle, les performances convaincantes et le niveau technologique très avancé permettent de mieux comprendre son positionnement tarifaire. En fait, même si on connaît la réputation des ingénieurs de l’aile sportive AMG, cette CLA 350 4Matic en fait juste assez pour plaire à l’amateur de conduite dynamique. Reste maintenant à voir comment la concurrence électrique de luxe s’organisera face à cette nouvelle création venue d’Allemagne.

Conclusion

La Mercedes-Benz CLA EV 2026 symbolise la maturité de la stratégie électrique de Mercedes-Benz. Après quelques tentatives mi-figue mi-raisin, cette CLA entièrement gavée aux électrons semble se dessiner comme une meilleure façon d’attirer les curieux vers l’automobile électrique. Et avec les autres produits électriques « abordables », Mercedes-Benz pourrait bien avoir trouvé sa formule idéale.