Achat d’un premier véhicule usagé à prix abordable : 10 vérifications essentielles

Faire l’acquisition de son premier véhicule, souvent un modèle d’occasion abordable, est une expérience excitante. Attention, toutefois, car elle est aussi risquée. En effet, avec un modèle moins cher, souvent plus vieux, les pièges sont nombreux. Les garanties sont inexistantes, les problèmes sont souvent cachés et une mauvaise décision peut entraîner des frais de réparation et d’entretien supérieurs au prix d’achat.

La bonne nouvelle, c’est que la plupart des problèmes sérieux laissent des traces visibles, et qu’il est possible de les identifier avant qu’il ne soit trop tard. De plus, avec un processus d’achat rigoureux, il est possible d’éviter les pièges.

Voici 10 conseils susceptibles de vous aider à contourner les obstacles afin de faire de l’acquisition de votre premier véhicule d’occasion abordable une expérience positive.

1 — Vérification du numéro d’identification du véhicule (NIV)

Chaque véhicule est doté d’un numéro d’identification. Ce dernier peut vous parler. En inscrivant ce dernier en ligne auprès d’un service comme Carfax ou VIN Verify, vous pouvez savoir si le modèle convoité a été inondé ou endommagé lors d’un accident, s’il fait toujours l’objet d’un rappel, ou si son compteur a, par exemple, été falsifié.

Si le vendeur refuse de vous communiquer le NIV par téléphone lors de votre premier coup de fil, dites-vous que c’est louche. Et si le rapport du véhicule est vierge, mais que ce dernier vous raconte une autre histoire lors de l’inspection, il y a anguille sous roche. Fiez-vous toujours à ce que l’état du véhicule vous raconte.

Tout doit couler. Aussitôt que vous sentez des hésitations, c’est qu’on tente probablement de cacher quelque chose à propos du véhicule. Lorsque ce dernier est en excellente condition, on fera des pieds et des mains pour vous fournir toutes les preuves.

2 — Allez le voir en plein jour et par temps sec

Le moment où l’on visite un véhicule pour la première fois est important. Le soir, on ne peut pas tout voir. Le jour, avec la lumière naturelle, on peut examiner un modèle sous toutes ses coutures et on se donne les moyens de voir tous les petits défauts, comme des réparations sur la carrosserie.

Idem pour la météo. La pluie peut rendre un modèle plus attrayant et vous empêcher de voir ses imperfections. Vous prendrez aussi plus de temps à examiner un modèle lorsqu’il ne pleut pas. Un vendeur qui voudra vous refiler un citron vous forcera à venir le soir ou par temps pluvieux. C’est un vieux truc.

3 — L’inspection visuelle

Parlons-en de l’inspection visuelle, car elle peut vous en apprendre beaucoup. Par exemple, en vous accroupissant pour examiner chaque panneau de carrosserie à hauteur des yeux, observez le jeu entre eux, surtout au niveau des portières, du capot et du coffre. La symétrie est importante, car le contraire pourrait indiquer que le modèle a été impliqué dans un accident et a été mal réparé. Voyez aussi les joints en caoutchouc et les garnitures du modèle pour vérifier si de la peinture est présente. Le cas échéant, ça signifie qu’on a repeinturé le modèle, peut-être après une collision. Aussi, différentes teintes de peinture peuvent trahir une réparation sur une section du modèle suite à un accident.

Le véhicule va vous parler : assurez-vous de bien l’écouter.

4 — La rouille : ce qu’il faut surveiller

Avec un modèle plus ancien, il ne faut pas s’étonner de retrouver un peu de rouille. La rouille de surface sur les disques de frein après quelques jours de pluie est tout à fait normale. Idem pour quelques endroits de la carrosserie où la surface est touchée par la rouille. Là où c’est inquiétant, voire inacceptable, c’est lorsqu’il s’agit de ce qui est structurel. Le sous-châssis, les bas de panneau de porte, le plancher et les passages de roue, complètement mangés par le calcium : voilà des éléments qui nous indiquent la marche à suivre, soit de tourner les talons. Sur la carrosserie, il faut vérifier si c’est seulement en surface ou si c’est perforé. Dans ce cas, ça peut rapidement empirer et entraîner des frais de réparation importants.

Un conseil : essayez de trouver un véhicule qui a passé sa vie dans une municipalité où le calcium est beaucoup moins utilisé, au profit du sable et d’autres solutions. Il existe des endroits où c’est le cas, et les véhicules qui y circulent constamment y sont souvent moins rouillés.

5 — Sous le capot

L’état de la mécanique, ainsi que ce que vous verrez sous le capot, est également révélateur. Prenez le temps de retirer la jauge à l’huile afin de vérifier si le lubrifiant est noirci, s’il contient des particules ou toute autre substance qui ne semble pas naturelle. Inspectez aussi les conduits qui mènent au radiateur et en sortent afin de voir si tout fonctionne bien avec le liquide de refroidissement. Touchez les conduits et les durites afin de voir si des fissures sont présentes ou si les conduits sont trop mous.

De plus, si vous voyez des accumulations d’huile sur le bloc moteur, autour des soupapes, c’est un signal d’alarme.

6 — l’habitacle et son odeur

Avec un véhicule plus âgé, on ne s’attend pas à retrouver un intérieur immaculé. Si le modèle a 200 000 ou 300 000 km, il est normal de constater des signes d’usure. Ce qu’il faut vraiment vérifier, c’est l’odeur, en particulier celle de la moisissure. C’est un indicateur de dommages causés par une inondation. À l’inverse, si ça sent le parfum à outrance ou si vous apercevez plusieurs petits sapins odorants, c’est qu’on tente peut-être de vous cacher quelque chose.

Aussi, soulevez les tapis pour voir l’état du plancher. Parfois, ça peut bien paraître sous la voiture, mais on pourrait avoir camouflé un problème qui sera visible de l’intérieur. La même vérification doit être effectuée au coffre. Un plancher perforé est peut-être le résultat des dégâts causés par l’eau ou encore du calcium.

7 — Les équipements électriques

Jadis, on ne devait pas trop s’en soucier, alors qu’on ajustait les sièges à l’aide de commandes manuelles et qu’on relevait et abaissait les vitres en tournant une manivelle. Aujourd’hui, tout est électrique et il est important de s’assurer que tout fonctionne correctement. Ainsi, montez et descendez chaque vitre. Testez les phares, les feux de croisement, les feux de freinage, les feux de recul et les clignotants.

Faites fonctionner la climatisation et le chauffage à toutes les vitesses. Vérifiez la radio, les prises USB et toutes les fonctions multimédias. Les réparations électriques sont rarement bon marché et un technicien compétent prêt à chercher des pièces abordables n’est pas toujours facile à trouver. Sachez ce qui fonctionne avant de négocier le prix final.

8 — L’usure des pneus… comme outil de diagnostic

Bien sûr, une vérification des pneus est importante et peut influer sur le prix final. Cependant, poussez leur examen un peu plus loin. L’usure des pneus peut vous en dire long sur l’état général du véhicule. Par exemple, une usure irrégulière sur la largeur du pneu suggère un problème d’alignement. Une usure concentrée sur le bord intérieur ou extérieur indique un problème de suspension. Des endroits plats ou des creux irréguliers indiquent la présence d’amortisseurs usés.

En revanche, quatre pneus en bon état suggèrent un entretien sérieux. La présence de quatre pneus dépareillés et en mauvais état sur un véhicule prétendument bien entretenu est une contradiction qui mérite une explication.

9 — L’essai routier : ce qu’il faut faire

Il est entendu qu’un essai routier du véhicule convoité est impératif. Ce qui se produit souvent, que ce soit avec un particulier ou avec une concession, c’est que ledit essai routier se déroule dans les environs et, généralement, à vitesse de ville ou de boulevard. Ce qu’il est important de faire, c’est d’emprunter l’autoroute et de rouler à 100, 110 km/h. La raison est bien simple. Lorsqu’un véhicule prend de l’âge, il peut présenter des comportements erratiques à différentes vitesses. Il est important de le tester sous différentes conditions afin de voir s’il répond bien à toutes les situations.

Faire le tour d’un pâté de maisons ne vous apprendra pas grand-chose. Roulez à plus haute vitesse. Écoutez les vibrations, vérifiez si le véhicule tire vers un côté, et voyez comment il réagit aux bosses et au freinage. Freinez fermement à vitesse modérée et notez si la pédale est solide ou spongieuse. Vérifiez que le moteur tourne rondement au ralenti. Sur un véhicule à boîte automatique, les passages de rapports doivent être fluides et rapides. Des changements brusques, des délais perceptibles ou des à-coups sont des signaux mécaniques que le vendeur ne mentionnera jamais lui-même.

C’est pourtant majeur. À vous de le déceler.

10— L’inspection chez un mécanicien indépendant.

Si vous pouvez tout vérifier par vous-même, parfait, mais si certaines compétences vous échappent, n’hésitez pas à visiter un atelier indépendant pour une inspection complète. Pour environ 100 à 150 dollars, un mécanicien certifié, sans lien avec le vendeur, mettra le véhicule sur un pont et examinera ce que vous ne pouvez pas voir : l’intégrité du châssis, l’épaisseur des plaquettes de frein, l’état de l’échappement, l’usure de la suspension et la rouille dissimulée.

Sur un véhicule à 5000 $, c’est le meilleur investissement possible avant de signer quoi que ce soit. Tout vendeur qui refuse cette inspection, pour quelque raison que ce soit, le fait pour une raison. Méfiez-vous.

Le mot de la fin

Comme vous venez de le constater, inspecter un véhicule n’est pas si sorcier. Ce dernier vous parle. Il suffit de savoir quoi vérifier et quoi reconnaître. Faites-vous accompagner par une personne qui n’a pas de lien émotionnel avec la transaction que vous envisagez. Et prenez votre temps. Le prix d’achat est une chose : les frais d’entretien ou de réparation en sont une autre.

Prendre le temps de trouver le bon véhicule sera payant à long terme.