BMW i3 : la Série 3 passe à l'électrique

Chez BMW, la Série 3, c’est sacré. L’industrie automobile a beau être utilitaire au possible, l’un des modèles les plus iconiques de la marque n’est pas menacé de partir, et ce, malgré l’avènement de sa variante 100 % électrique. Voilà certainement une décision qui fera rager les puristes, mais quand on y pense, la Série 4 électrique (elle s’appelle i4 en réalité) a démontré que le constructeur bavarois n’avait pas perdu sa façon de faire, même avec une motorisation électrique.

Voici donc la nouvelle BMW i3 qui n’a rien à voir avec la première du nom. Rappelons que la toute première électrique de la marque portait cette appellation, mais que sa mission était purement urbaine.

La première berline de la Neue Klasse

Dès le premier coup d’œil, on remarque que BMW n’a pas complètement perdu la boule en matière de design. Oui, la signature évolue, mais sans sombrer dans la caricature. Même que certains diront que c’est moins vulgaire que celle du tandem Série 3/Série 4 sortant avec l’immense calandre de l’i4 et des modèles M.

La silhouette conserve les bases : long empattement, porte-à-faux courts, posture campée et même des ailes plus musclées. Bref, ça ressemble encore à une vraie Série 3. Mais là où ça diverge, c’est à l’avant. La calandre et les phares fusionnent en un bloc lumineux presque abstrait. Moins agressif, plus technologique, mais très joli à notre humble avis. Est-ce que ça plaira à tout le monde? Probablement pas. Mais au moins, BMW évite le piège du copier-coller thermique.

Nouvelle ambiance

À bord, on oublie carrément l’environnement déjà très « techno » des produits récents pour une ambiance qui s’approche de celle d’un vaisseau spatial. Oubliez les compteurs traditionnels : ici, l’information flotte littéralement au bas du pare-brise grâce au système Panoramic Vision. Ajoutez un écran central de 17,9 pouces orienté vers le conducteur, et vous obtenez une interface fortement inspirée des plus récents concepts de BMW.

Les concepteurs ont également intégré un assistant vocal assisté par l’intelligence artificielle, capable de comprendre autre chose que des commandes robotiques. Reste à voir si ce dernier sera aussi patient que votre passager quand vous lui parlerez dans le trafic du pont Champlain.

Du sérieux sous le pied droit

Sous la carrosserie, la version i3 50 xDrive débarque avec une fiche technique qui n’a rien d’un exercice de style : 463 chevaux en puissance (soit seulement 10 de moins qu’une BMW M3 de base), 476 lb-pi de couple, un rouage intégral et jusqu’à 700 km d’autonomie selon les premiers calculs effectués par l’EPA américaine. Et qui dit nouvelle plateforme (basée sur une architecture 800 V) dit aussi recharge plus rapide, celle-ci pouvant atteindre une puissance de recharge de 400 kW.

Le constructeur réputé pour ses véhicules plaisants à conduire doit également démontrer qu’il sait toujours faire en ce sens. Ici, le système « Heart of Joy » agit comme un chef d’orchestre. Il gère tout : accélération, freinage, direction, récupération d’énergie. Et avec un centre de gravité très bas – c’est une électrique après tout – et une suspension peaufinée par les ingénieurs maison, la clientèle est en droit de s’attendre à quelque chose de très compétent sur la route.

La nouvelle i3 est également équipée de systèmes d’aides à la conduite, mais contrairement à ce qu’on pourrait croire, le niveau d’autonomie est limité à 2+, ce qui signifie que le conducteur a encore le contrôle.

En bonne voiture électrique, l’i3 est compatible avec le réseau NACS pour l’Amérique du Nord, peut planifier des arrêts selon la disponibilité des bornes, elle offre un préconditionnement de la batterie, en plus d’offrir la recharge bidirectionnelle.

Il faudra toutefois s’armer de patience, car la production de la berline n’est prévue que pour la fin de 2026, avec les premières livraisons attendues dans la première moitié de 2027. On ne connaît pas les prix de cette nouvelle Série 3 électrique, mais un coup d’œil aux tarifs de l’i4 donne déjà une bonne idée du montant qu’il faudra extirper de son portefeuille pour repartir à son volant.