Né sous le nom de ML en 1997, le GLE d’aujourd’hui a commencé sous des jours beaucoup plus modestes. Premier véhicule Mercedes fabriqué aux États-Unis, la version 2020 représente la 4e génération de cet utilitaire de format moyen. Difficilement qualifiable de produit de luxe à ses débuts, la firme allemande s’est drôlement rattrapée depuis. Le GLE 2020 fait appel à la même plateforme que le récent modèle GLS. Ce qui veut dire que vous avez un empattement plus long de 80 mm. De ce chiffre, 64 mm servent à offrir plus d’espace aux places arrière et offrir pour la première fois une troisième rangée de sièges.
Le GLE est disponible en modèle 350, 450 et 53 +
Plus gros et plus grand que son prédécesseur, il accueille en option pour la première fois une 3e rangée de sièges pour les enfants. Le style revêt une beauté intemporelle. Sa plateforme empruntée au plus grand GLS offre un espace intérieur plus spacieux. La partie avant assez imposante donne de la prestance et vous avez un choix de roues de 20 pouces de série qui ajoute à cette présence et souligne un caractère robuste. Il faut aussi souligner la partie arrière mieux réussie que la dernière génération avec un style plus sportif. Une protection plaquée chrome du soubassement apporte une belle touche finale.
À l’image des plus récentes créations de la marque, le GLE hérite des doubles écrans de 12,3 pouces juxtaposés jumelés au système multimédia MBUX (Mercedes-Benz User Experience ou Expérience). Ce système qui a fait ses débuts dans la Classe A a été amélioré pour le GLE avec une meilleure reconnaissance de la voix, même si le français demande encore un peu de travail. Le poste de conduite est à la fois sportif et élégant. Selon la profondeur de votre portefeuille, vous avez le choix de plusieurs finitions et contrastes de couleurs. Toutes les surfaces sont garnies de cuir et toutes les commandes offrent un aspect renouvelé. Le nouveau volant de série souligne encore davantage l’apparence impressionnante de l’habitacle du VUS. Les 64 mm supplémentaires à l’arrière offrent un espace pour les jambes qui permet pratiquement aux passagers de se croiser les jambes. L’espace pour la tête à l’arrière avec la banquette fixe de série dotée d’un dossier divisé selon le rapport 40/20/40 a gagné 33 mm, atteignant désormais 1 025 mm. Le volume de chargement est passé à 825 litres derrière les sièges arrière et atteint 2 055 litres lorsque la deuxième rangée de sièges est rabattue. La troisième rangée de sièges rabattable proposée en option procure une souplesse d’utilisation accrue. Grâce à la fonction « Easy Entry » de la deuxième rangée de sièges à réglage entièrement électrique, les deux passagers montant tout à l’arrière peuvent facilement accéder à leur siège. Soulignons toutefois qu’il s’agit d’un espace pour jeunes enfants.
Le modèle d’entrée de gamme est le GLE 350 qui vient avec un moteur 4 cylindres 2.0 litres turbo de 255 chevaux. Tous les GLE sont équipés du système de traction intégral 4Matic de série. L’autre modèle est le GLE 450 mû par un six cylindres électrifié à technologie 48 volts, développant une puissance de 362 ch et un couple de 369 lb-pi. La technologie EQ Boost améliore les performances sur de courtes périodes en fournissant 21 ch et 184 lb-pi de plus. L’alterno-démarreur intégré est responsable des fonctions hybrides telles que EQ Boost ou la récupération d’énergie, tout en permettant des économies de carburant. Cette même technologie fera partie du modèle GLE 53 qui arrivera un peu plus tard cette année en concession. Il offrira le même 6 cylindres en ligne turbo mais avec 429 chevaux au lieu de 362. Mercedes prépare aussi une version 63 AMG et un modèle EQ sous forme d’hybride branchable qui promet de faire 75 à 80 km d’autonomie en mode électrique. Tous les modèles viennent avec une boîte automatique à neuf rapports.
Pour les modèles à moteur quatre cylindres, la traction intégrale 4MATIC fait appel à une boîte de transfert qui transmet le couple moteur aux essieux selon un rapport fixe de 50% / 50%. Les roues qui patinent sont freinées individuellement par un freinage ciblé. Une boîte de transfert dotée d’un embrayage multidisque à commande électronique est utilisée pour le GLE 450. Cela autorise une répartition variable du couple moteur (Torque on Demand ou couple sur demande) allant de 0 à 100 % entre les essieux. Mercedes offre en option le E active body control qui associe la suspension pneumatique à la technologie 48 volts du GLE 450 pour un confort de roulement encore plus grand. Ce système peut réguler individuellement les caractéristiques de suspension et d’amortissement à chaque roue. Cela signifie qu’il contrecarre non seulement le roulis, mais aussi le tangage et le cabrage. En mode hors route, vous avez aussi sur la liste des options le mode dégagement. Si le GLE s’enlise dans une dune de sable ou dans la neige en utilisant un simple bouton avec la fonction hors route au tableau de bord, vous allez faire sautiller le camion de haut en bas par des mouvements de balancement libérant ainsi le véhicule. Vous avez aussi le choix de régler le niveau de chacune des roues par l’intermédiaire de l’écran tactile de l’affichage multimédia et, par conséquent, d’améliorer la traction en terrain accidenté, par exemple lorsqu’une des roues est coincée dans un fossé où qu’un ressort de roue est complètement comprimé. Toutes ces fonctions ajoutent toutefois un montant substantiel à la facture et soyez certains que vous les utilisera avant de vous lancer dans ces dépenses qui peuvent aller jusqu’à 20 000$ de plus à la facture.
Avec un prix de départ de 64 000 $ pour une version 350 à 4 cylindres, il faudra allonger 72 000 $ pour une version 450 de base. Le prix de la version 53 n’a pas encore été annoncé, mais attendez-vous à un prix avoisinant les 85 000$. Pour vous donnez une idée à quelle vitesse les options font grimper le prix, notre modèle 450 avec la majorité des options hors route et de confort se détaillait 107 000 $.
