Si les grosses berlines étaient auparavant le pain et le beurre de Cadillac, le marché moderne a fait en sorte que ces véhicules sont désormais beaucoup moins populaires. Les VUS et autres multisegments ont pris leurs places. Chez Cadillac, le VUS le plus luxueux est certainement l'Escalade, un mastodonte pesant plus de 2 600 kilos, d'une hauteur de près de deux mètres et affichant un empattement de près de trois mètres. Ce gros VUS est l'un des plus gros véhicules sur le marché, et est un rival direct au Land Rover Range Rover et au Mercedes-Benz Classe G.
Si l'Escalade est basée sur la même plateforme que les Chevrolet Tahoe et GMC Yukon, il y a énormément de raffinements qui font en sorte que le Cadillac se démarque. Tout d'abord, il est équipé d'un V8 de 6,2 litres, 420 chevaux et 460 livres-pied de couple. L'an dernier, Cadillac a changé la transmission de base de l'Escalade; sa boite à huit rapports a cédé sa place à une transmission automatique à dix vitesses, plus moderne. Pour aider à diminuer la consommation du camion au maximum, le V8 dispose aussi de la désactivation des cylindres. Sa consommation sur route est d'ailleurs impressionnante (10,9 litres au 100 km), mais il ne peut vaincre les lois de la physique en ville (16,6 litres au 100 km)... Par contre, ceux qui veulent utiliser l'Escalade pour remorquer seront contents d'apprendre qu'il peut tirer jusqu'à 3600 kilos.
L'Escalade peut même sortir des sentiers battus: il vient d'office avec un rouage intégral, une gamme basse et un différentiel arrière autobloquant. Cependant, on se doute que l'énorme majorité des acheteurs n'essaieront jamais de quitter le bitume avec leurs Escalade.
L'habitacle de l'Escalade est évidemment là où les designers ont passé la majeure partie de leurs temps. Peu importe ou on regarde, on peut apercevoir du cuir de très haute facture, des boiseries véritables et des accents métalliques du plus bel effet. Même les quelques plastiques que vous trouverez çà et là sont jolis !
La liste d'équipement est aussi exhaustive: on retrouve un système de son Bose à 16 haut-parleurs, une banquette arrière rabattable électriquement, un démarreur à distance, un chargeur de téléphone cellulaire sans fil, la climatisation automatique trizone et un hayon arrière qui s'ouvre en agitant le pied sous le parechoc. Il y a en option suffisamment de gadgets pour faire rougir une Bentley, mais on note les sièges baquets arrière (qui remplacent la banquette) ainsi que de gigantesques roues de 22 pouces.
Le Cadillac Escalade n'est ni subtil ni discret. Il ne passera inaperçu nulle part. Cela n'est pas idéal pour tous, mais les acheteurs qui désirent le summum du luxe et du confort à l'américaine seront probablement ravis d'attirer autant l'attention.
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