Après une interruption de près de deux décennies, BMW a ramené l’une de ses appellations les plus prestigieuses de la marque, un coupé sport ultra de luxe partageant un logo avec une voiture fabriquée pour la dernière fois en 1999. À l'instar d'autres modèles BMW portant le numéro 8 — Z8 et i8, par exemple —, la série 8 bénéficie d'un « statut haut de gamme » dans la famille BMW. BMW considère le lancement de cette voiture comme « le premier composant de l’offensive des modèles de luxe ».
La Série va se mesurer à la Mercedes-Benz Classe S Coupé et divers modèles de la gamme Aston Martin avec une voiture qui sera initialement proposée dans une seule variante 850i propulsée par un V8 turbo de 4,4 L offrant 523 chevaux et 553 lb-pi de couple. Cette puissance passera par une transmission automatique à huit vitesses et un rouage intégral de série pour propulser la 850i à 100 km/h en 3,7 secondes.
La série 8 a une configuration de traction intégrale à dominance arrière qui envoie toute la puissance à l'essieu arrière jusqu'à ce que plus de traction soit nécessaire. Les roues arrière s’acquittent également de certaines tâches de direction grâce à un système de direction des roues arrière pouvant commander un angle de braquage allant jusqu’à 2,5 degrés. À une vitesse maximale de 72 km/h, ils se déplacent dans une direction opposée aux roues avant pour renforcer l'agilité dans les virages, tandis qu'à des vitesses plus élevées, ils se déplacent dans la même direction pour favoriser la stabilité lors du changement de voie à grande vitesse.
Sur l'essieu arrière, de série, un blocage de différentiel permet de diriger directement la roue à rotation plus lente, tandis que l'aide à la conduite en option comprend une stabilisation active du roulement utilisant des moteurs électriques sur les barres stabilisatrices pour compenser le roulis dans les virages.
Revenons à cette transmission, qui communique avec le système de navigation de la voiture pour adapter les changements de vitesse à la route: si un virage serré se présente et que le conducteur doit ralentir, la transmission conservera son rapport ou sa rétrogradation actuelle par anticipation pour assurer le freinage moteur. La boîte de vitesses tiendra également un régime élevé afin qu'un conducteur enthousiaste puisse maintenir autant de vitesse que possible.
Entre toutes les performances techniques de cette voiture et ce que le constructeur appelle une « large gamme d’options distinctives » conçues pour créer un environnement de « luxe absolu », BMW souhaite que la Série 8 occupe un créneau où elle puisse rivaliser avec les GT comme ceux chez Aston Martin et les voitures de sport comme l'Audi R8.
Le fait que BMW ait développé cette voiture parallèlement à la voiture de course M8 GTE est particulièrement remarquable, ce qui nous suggère qu'un modèle de production orienté vers la performance est presque une certitude. Vous savez que BMW ne voudra pas quitter la Mercedes-Benz AMG S 63 des yeux.
Au moment où nous écrivons ces lignes, BMW n’a pas encore publié d’estimation sur la consommation de carburant de la 850i, mais nous prévoyons qu’elles seront similaires à celles de la 650i xDrive, soit 14,7 /9,6 L/100 km (ville/autoroute).
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