Bon à savoir

50 véhicules pour les 50 ans de Auto Hebdo

Auto Hebdo fête cette année ses 50 ans. Les cinq dernières décennies ont été parsemées de moments forts et d’embûches de toutes sortes, mais à travers tout cela, notre rôle est demeuré le même, soit de vous offrir le nec plus ultra en fait d’information et de divertissement automobile.

Alors qu’on repense aux 50 dernières années, il est difficile de ne pas voir apparaître certains modèles qui ont marqué l’histoire de l’automobile, pour toutes sortes de raisons. Afin de célébrer cette année charnière en grand, nous vous proposons une galerie vous dévoilant un modèle important introduit pour chacune des années écoulées entre 1975 et 2024.

Une courte description va accompagner chacun d’entre eux.

Avant de plonger dans le vif du sujet, un mot sur notre méthodologie. Nous avons examiné quels modèles avaient marqué l’industrie pour chacune des années écoulées entre 1975 et 2024. Le problème, c’est qu’il y en a souvent plus qu’un seul. C’est alors qu’un choix a dû être fait, un choix qui n’a pas été toujours facile.

Tenez-en compte à la lecture de notre palmarès.

Et soyez certains de consulter notre deuxième palmarès sur les 50 ans d’Auto Hebdo, celui vous présentant les modèles qui ont marqué l’industrie, mais pas pour les bonnes raisons.

1975 — Chevrolet Monza

La Chevrolet Monza n’a pas marqué l’histoire pour ses grandes qualités, bien au contraire. Elle est cependant représentative de son époque, alors que GM introduisait un modèle aux lignes modernes ayant pour objectif de concurrencer la Ford Mustang II lancée en 1974, dans la foulée de la crise pétrolière de 1973.

1976 — Dodge Aspen/Plymouth Volaré

La Dodge Aspen a été présentée comme la voiture du futur en 1976, elle qui se déclinait de nombreuses façons et venait remplacer une Dart vieillissante. La voiture de l’année du magazine Motor Trend s’est très bien vendue, avant de dévoiler à tous sa fiabilité très aléatoire.

1977 — Chevrolet Caprice

De 1958 à 1976, on peut dire que le modèle pleine grandeur de Chevrolet évoluait un peu chaque année. En 1977, la compagnie effectue une coupure nette en matière de design en introduisant un produit doté d’une carrure plus affirmée, un style qui va demeurer le même jusqu’en 1989, montrant un changement de philosophie radical dans l’approche de l’entreprise. L’un des véhicules les plus fiables et durables de l’histoire de Chevrolet.

1978 — Dodge Omni/Plymouth Horizon

La Dodge Omni, à l’instar des modèles dévoilés jusqu’ici, représentait un changement d’approche pour son créateur. À son tour, Dodge et Plymouth avec l’Horizon se lançaient dans le segment des véhicules plus petits et plus économiques. La Dodge Omni a été la première sous-compacte à traction produite aux États-Unis.

1979 — Mazda RX-7

Un peu plus de 10 ans après le début de la Cosmo à moteur rotatif, Mazda lançait pour l’année 1979 la sportive RX-7, dotée d’une technologie revue qui améliorait le niveau de performance et l’économie de carburant. On parle d’un modèle de collection aujourd’hui.

1980 — Chevrolet Citation

Lorsque Chevrolet a présenté sa Citation au printemps de 1979, elle avait affirmé que ce modèle avait été le plus testé dans l’histoire de la marque avant un lancement. Le style et le format ont fait sensation, si bien qu’environ 811 000 acheteurs font l’acquisition d’un exemplaire. Le ciel tombe rapidement sur la tête du produit avec une kyrielle de problèmes de fiabilité et des rappels gênants. Les ventes fondent de moitié en 1981 et de plus de 50 % en 1982 pour s’établir à quelque 165 000 unités. Le sort en était jeté pour la Citation, qui allait être abandonnée après 1985.

1981 — Dodge Aries K/Plymouth Reliant K

La fin des années 70 et la décennie 80 ne nous ont pas toujours donné de grands modèles, mais plusieurs ont marqué leur époque, comme les fameux « K-Car ». Chrysler était sur le bord de la faillite au tournant de la décennie. Le succès remporté par tous les modèles construits sur la plateforme modulable qui accueillait la Dodge Aries a permis à la compagnie de retrouver le chemin de la rentabilité, et de rembourser le gouvernement qui lui était venu en aide à la hauteur de 1,5 milliard.

1982 — Chevrolet Cavalier

En 1981, Ford lançait un autre modèle qui a marqué la décennie, la sous-compacte Escort. En 1982, c’est Chevrolet qui revenait à la charge avec la Cavalier, qui a été produite jusqu’en 2005. General Motors accouchait ici d’un produit respectable et qui s’est vendu en très grande quantité. Cependant, tout au long de son histoire, la Cavalier n’a jamais réussi à atteindre le niveau de qualité de ses rivales japonaises, ce qui a fini par entraîner sa disparition.

1983 — Renault Alliance

La Renault Alliance a été choisie comme voiture de l’année de la revue Motor Trend en 1983, une décision qui nous rappelle à quel point les petites voitures étaient à l’ordre du jour à cette époque. Il faut se rappeler que le prix de l’essence avait doublé en quatre ans, ce qui alimentait les inquiétudes. Une mention spéciale à Ford qui redessinait sa Thunderbird avec un changement de style jugé radical à cette époque, au point où le modèle allait dominer la scène sur les circuits rapides de la NASCAR.

1984 — Dodge Caravan

Après avoir lancé la Dodge Aries qui est venue sauver la compagnie en 1981, Dodge revenait à la charge avec un modèle qui allait changer la façon dont les familles se déplaçaient. La fourgonnette allait lentement, mais sûrement remplacer la familiale dans le cœur des consommateurs, avant de se faire damner le pion par les VUS dans les années 2000.

1985 — Nissan Pathfinder

Les VUS étaient loin d’avoir la côte au milieu des années 80, mais l’arrivée de certains modèles est venue marquer l’industrie automobile, comme le Pathfinder chez Nissan en 1985. Ce baroudeur est venu établir des normes en matière de robustesse et a contribué au lancement d’une mode qui est devenue la norme aujourd’hui. Il ne faudrait pas oublier son rôle de pionnier, lui qui faisait ses débuts il y a 40 ans.

1986 — Ford Taurus

Au lancement de la Ford Taurus, on parlait littéralement d’une révolution dans le monde automobile, notamment en matière de design où l’on nous présentait un modèle aux formes très aérodynamiques pour l’époque. Cette approche allait influencer les futurs designs de la marque, mais aussi ceux de la concurrence. À ses débuts, la Ford Taurus a connu un succès monstre. On comparait son impact à celui de l’arrivée de la Mustang en 1964 ; c’est vous dire.

1987 — Ferrari F40

Au fil des décennies, Ferrari nous a livré quantité de classiques. Celui qui a marqué les années 80 est sans contredit la F40, qui profitait de panneaux de carrosserie en aluminium et en fibre de carbone. Alimenté par un V8 biturbo de 2,9 litres offrant 471 chevaux, son niveau de performance était à couper le souffle pour l’époque, tout comme son prix de 400 000 $ américains. Le modèle vaut aisément de 1,5 à 2 millions aujourd’hui.

1988 — Pontiac Grand Prix

En 1988, la majorité des modèles pleine grandeur chez General Motors passait à une nouvelle plateforme à traction. La Pontiac Grand Prix était du lot et voyait son design changer de façon considérable avec des formes plus aérodynamiques (influencée par la Taurus de 1986). Le modèle a marqué un changement de la garde au sein de la division en matière de style, de comportement routier et de luxe. Il avait été plutôt bien reçu à l’époque.

1989 — Ford Probe

La Ford Probe avait été un modèle très attendu à l’époque et lorsqu’elle est apparue sur le marché, son design révolutionnaire et son comportement routier solide en ont fait un succès auprès des amateurs. À l’étape de projet, elle avait été envisagée comme la prochaine Ford Mustang, mais la réaction des amateurs ayant appris cette information a convaincu Ford de ne pas emprunter cette avenue.

1990 — Lexus LS/Mazda MX-5

Il fallait que ça arrive. Pour l’année 1990, il a été impossible de départager entre la Lexus LS, qui est venue établir la réputation de la marque de luxe de Toyota, et la Mazda MX-5, alors connue sous le nom de Miata. Les deux modèles sont toujours produits, incroyablement dans le cas de la LS qui demeure une voiture de niche, mais pas dans le cas de la MX-5 qui est simplement devenue le roadster le plus vendu de l’histoire de l’automobile depuis. Deux icônes.

1991 — Ford Explorer

Si le Nissan Pathfinder a représenté une révolution à son arrivée en 1985, le Ford Explorer en a rajouté au début des années 90. Il fait partie des modèles qui ont contribué à changer les habitudes des acheteurs, surtout ceux à la recherche de solutions plus pratiques et adaptées à leurs besoins. Son châssis de camion sera abandonné au profit d’une structure monocoque en 2011, reflétant les tendances actuelles.

1992 — Dodge Viper

Au cours des années 70 et 80, les amateurs de voitures performantes américaines avaient peu de choses à se mettre sous la dent, outre la Chevrolet Corvette et la Ford Mustang. L’arrivée de la Viper, une pure sportive, est venue redonner espoir. Elle a rappelé à la planète qu’on savait encore comment faire les choses à Détroit. La brute est rapidement devenue un classique.

1993 — Jeep Grand Cherokee

À l’instar du Ford Explorer en 1991, l’arrivée du Grand Cherokee chez Jeep est venue changer les mœurs. Le Cherokee existait déjà, mais là, on offrait, en plus des capacités hors route légendaire du modèle, une version de luxe, prouvant au monde qu’il était possible de combiner les deux. Le modèle aurait été visionnaire, car les VUS offrant tout le luxe souhaitable sont légion de nos jours.

1994 — Dodge Ram

Des trois constructeurs américains, Dodge a toujours occupé le troisième rang dans l’univers des camionnettes pleine grandeur. L’arrivée d’un Ram entièrement redessiné et repensé en 1994 a ramené Dodge dans la course. Le design en a fait rêver plusieurs et a ouvert la voie à la compétitivité que connaît le modèle depuis.

1995 — Dodge/Plymouth Neon

La Neon n’a pas toujours eu bonne presse en raison de différents problèmes de fiabilité rencontrés au fil des années, mais à sa sortie pour 1995, elle a eu un impact majeur. Abordable, spacieuse, agréable à conduire, elle est venue offrir aux consommateurs le genre de solution qui manque aujourd’hui. La compagnie va en vendre plus de 250 000 lors de la première année.

1996 — Porsche Boxster

Nous devons tricher un peu ici afin de ne pas oublier l’un des modèles les plus importants dans l’histoire de Porsche. La Boxster a fait ses débuts en 1996, mais comme modèle 1997. Il faut se rappeler que ça n’allait pas très bien pour Porsche à ce moment et que ce modèle est venu littéralement sauver l’entreprise. Porsche va en vendre un peu plus de 55 000 lors de la première année, soit 40 000 de plus que tout ce qu’elle avait écoulé en 1992. L’impact a été grandiose.

1997 — Toyota RAV4

Depuis 2017, le Toyota RAV4 est le modèle le plus vendu en Amérique du Nord, après les trois camionnettes des grands constructeurs. Son lancement mondial a eu lieu pour l’année 1994, mais c’est en septembre 1996 (il y a eu des modèles 1996, mais la première année complète a été 1997) qu’il débarquait au Canada, s’inscrivant dans la tendance du moment où les fabricants introduisaient leurs premiers véhicules utilitaires sport. Il fut le premier VUS construit sur une plateforme de voiture. Le reste, comme le dit l’expression, fait partie de l’histoire.

1998 — Volkswagen New Beetle

Les noms de Beetle et de Volkswagen sont indissociables. Cependant, le modèle iconique de la marque, devenu le plus vendu de l’histoire en 1972, n’était plus proposé depuis 1979 en Amérique du Nord (sa production s’est arrêtée en 2003 au Brésil). En 1998, Volkswagen ramenait le modèle sous une forme moderne avec la New Beetle. Le succès a été immense sur notre continent au départ, et le modèle a aussi lancé la mode des designs rétro, imité par Chrysler avec son PT Cruiser, la Mini Cooper et la Fiat 500, notamment.

1999 — Cadillac Escalade

Si Jeep a lancé l’idée d’un VUS de luxe en 1993 avec son Grand Cherokee, Lincoln a suivi en 1998 avec son Navigator, puis Cadillac en 1999 avec son Escalade. Offrant un luxe ostentatoire et une image de marque très forte, l’Escalade a été le premier modèle de la marque à attirer une nouvelle clientèle. Son influence demeure très forte aujourd’hui, à l’aube de l’arrivée de la version électrique du modèle.

2000 — Honda Insight

Plusieurs pensent, à tort, que la première voiture hybride proposée en Amérique du Nord a été la Toyota Prius. En vérité, elle s’est fait devancer de quelques mois par la Honda Insight, qui était en avance sur son temps, au point où elle est demeurée une voiture de niche. Avec la Prius, elle pavait toutefois la voie à ce qui allait marquer le premier quart de notre siècle, soit une croissance exponentielle de l’électrification.

2001 — Ford Escape/Toyota Prius

On en parlait, la Prius ne peut être passée sous silence en raison de son importance dans l’univers du véhicule hybride, elle qui s’est pointée au pays en juillet 2000 (modèles 2000, puis rapidement des versions 2001). La même chose peut être dite à propos du VUS Escape, qui est lui aussi venu redéfinir l’offre chez Ford avec un format et un style qui ont rapidement été embrassés par les consommateurs.

2002 — Mini Cooper

C’est en 1994 que BMW a fait l’acquisition du groupe Rover, qui produisait la Mini originale. En 1997, le concept d’une version moderne sera dévoilé, attirant les éloges de la critique. Après avoir revendu le groupe Rover, BMW lance sa Mini. Dotée d’un style rétro à faire craquer, elle va redonner vie au segment des compactes sportives et devenir un modèle iconique, notamment après son apparition dans le film The Italian Job, en 2003.

2003 — Cadillac CTS

On l’a vu, Cadillac a tenté de rajeunir son image avec des berlines plus compactes et plus modernes, la dernière étant la Catera en 1997. C’est en 2003, avec la CTS, qu’elle va réussir à le faire. Cette berline au style unique et tranché a eu l’effet d’une bouffée d’air frais pour la marque, introduisant au passage un nouveau langage stylistique. Cadillac réussissait là où son rival de toujours, Lincoln, cherchait toujours des solutions.

2004 — Mazda3

Rarement, l’introduction d’un modèle sur le marché a eu autant d’impact auprès des consommateurs que celui de la Mazda3 pour l’année 2004. La compacte va venir offrir un style moderne et des performances très intéressantes, à un prix très raisonnable. Elle symbolise aussi l’un des succès du mariage de Mazda avec Ford, puisque la voiture profitait de la plateforme de la Focus européenne.

2005 — Chrysler 300

Dessinée par le montréalais d’origine Ralph Giles, la Chrysler 300 de 2005 a eu un succès monstre lors de son arrivée sur le marché. Son design détonnait, et son comportement, profitant de la plateforme intermédiaire de Mercedes-Benz, venait ajouter un petit quelque chose d’exotique au modèle.

2006 — Dodge Charger

Une année plus tard, c’est la berline Charger qui était lancée. À l’époque, on ne s’attendait pas à ce qu’elle ait un tel impact, elle dont la production s’est étendue jusqu’à la fin de 2023. L’utilisation du nom Charger pour une berline avait été critiquée à l’époque, mais il faut savoir qu’on avait dessiné la voiture avant de la baptiser.

2007 — Toyota Tundra

La première camionnette pleine grandeur de Toyota, la T100, n’était pas une rivale sérieuse aux propositions américaines. Le lancement du modèle Tundra en 2000 est à peine venu corriger les choses. Avec un format représentant le 7/8 d’un modèle pleine grandeur, elle n’était pas prise au sérieux. En 2007, Toyota y allait de sa plus importante campagne aux États-Unis avec l’introduction d’une nouvelle génération entièrement repensée. Le succès a été net, mais jamais au point où le modèle est venu menacer un des produits américains.

2008 — Dodge Challenger/Tesla Roadster

Chez Dodge, la recette s’est poursuivie avec le lancement de la Challenger en 2008. Basé sur la même plateforme que les Chrysler 300 et Dodge Charger, le coupé Challenger devait être produit que quelques années. Le succès a été tel que sa production s’est étendue jusqu’à la fin de 2003, donnant au passage naissance à quantité de variantes aussi puissantes les unes que les autres.

La même année, aux antipodes, Tesla lançait son roadster, un biplace qui empruntait alors la carrosserie de la Lotus Elise. Les bases de ce qui allait suivre chez Tesla venaient d’être jetées.

2009 — Audi Q5

Dans l’univers du luxe, les VUS se sont aussi multipliés au cours de la décennie 2000. Le Q5 demeure la vedette incontestée de la marque Audi. Entre 2016 et 2019, la compagnie en produisait entre 285 000 et 300 000 par année, ce qui est impressionnant pour un véhicule de luxe. La pandémie a eu son effet, mais en 2023, la production était à près de 332 000 unités, la preuve que l’histoire à succès de ce modèle se poursuit.

2010 — Chevrolet Camaro

Le retour de la Chevrolet Camaro a été un événement marquant en 2010, alors que l’arrivée du modèle relançait la guerre des trois grands constructeurs dans l’univers du muscle car. Avec la Ford Mustang et la Dodge Challenger chez les concessionnaires, les baby-boomers avaient l’impression de revivre leur jeunesse. Au Canada, la Camaro ne s’est jamais vraiment imposée, mais sachez qu’aux États-Unis, elle était plus populaire que chez nous.

2011 — Chevrolet Volt/Nissan LEAF

Il aura fallu quelques années avant la présentation du concept (2006) et la commercialisation du modèle, mais la Chevrolet Volt est venue révolutionner à sa façon le monde de l’électrification. Cette voiture électrique à prolongateur d’autonomie offrait quelque 60 km de conduite tout électrique, mais la présence d’un petit moteur à essence alimentant la batterie éliminait toute anxiété reliée à la possible panne électrique. Et n’oublions pas la Nissan LEAF, la première voiture électrique de masse à atteindre le marché.

2012 — Tesla Model S

Si la Tesla Roadster a pavé la voie à l’arrivée d’autres modèles chez Tesla, c’est la berline S qui a véritablement lancé le parcours de l’entreprise. Offrant un niveau de performance inégalée et une autonomie surpassant trois à quatre fois la concurrence électrique d’alors, elle démontrait à quel point Tesla était en avance dans le domaine.

2013 — Scion FR-S/Subaru BRZ

La prolifération des véhicules utilitaires sport depuis le début des années 2000 est venue changer le portrait automobile, au point où les sportives agréables à conduire sont devenues rares sur le marché. En 2013, Toyota et Subaru se donnaient la main pour donner naissance à un duo qui ne pense qu’à offrir des sensations à ses conducteurs. La survie de ces modèles à ce jour prouve que les deux entreprises avaient visé juste.

2014 — BMW i3

À la lumière des modèles qui ont marqué chaque année de la décennie 2010, une thématique s’impose ; l’électrification. Chez BMW, on créait la division i au début de cette décennie, avec deux modèles opposés montrant le savoir-faire de la marque, soit la sportive i8, ainsi que la sous-compacte i3. Aujourd’hui, on retrouve quatre modèles électriques chez BMW, avec d’autres à venir.

2015 — Ford Mustang

La Ford Mustang est une rareté à travers l’industrie, en ce sens que sa production est ininterrompue depuis maintenant 60 ans. Et pourquoi est-ce que l’année 2015 est importante ? À ce moment, une nouvelle génération était proposée, avec pour la première fois une suspension arrière indépendante, permettant de repousser le comportement du modèle à un autre niveau. Et pour la première fois, Ford proposait sa Mustang sur tous les continents, simultanément.

2016 — Honda Civic

Plus l’on se rapproche du moment actuel, plus il est difficile d’identifier LE modèle marquant d’une année donnée, car on manque parfois de recul. Pour 2016, on peut cependant se risquer avec la Honda Civic dont le modèle de dixième génération faisait ses débuts. Développée comme modèle mondial (identique pour tous les marchés), la Civic a profité des économies d’échelles réalisées par l’exercice pour voir son comportement routier être l’objet d’une attention particulière. On a donc assisté à la naissance de la meilleure Civic à ce jour à ce moment.

2017 — Chevrolet Bolt EV/Tesla Model 3

À l’approche de l’année 2016, deux modèles étaient impatiemment attendus par ceux souhaitant faire l’acquisition d’un modèle tout électrique plus abordable, mais espérant profiter d’une autonomie digne de ce nom. C’est Chevrolet qui va devancer Tesla avec sa Bolt, qui va s’avérer être un succès. Cependant, c’est à Tesla qui revient la palme sur le long terme. En 2021, la Model 3 surpassait la Nissan LEAF comme véhicule électrique le plus vendu à travers la planète.

2018 — Mitsubishi Outlander PHEV

Mitsubishi n’a jamais été un joueur majeur à travers l’industrie, mais on ne pourra jamais lui enlever le titre de premier fabricant à avoir proposé un VUS hybride rechargeable dans la catégorie la plus populaire, celle des modèles compacts. L’Outlander PHEV est venu forcer la note, au point où aujourd’hui dans la catégorie, on retrouve cinq rivaux avec des configurations hybrides rechargeables.

2019 — Jaguar I-Pace

Jaguar s’est à son tour lancé dans la course à l’électrification avec le VUS I-Pace, qui a connu une carrière à l’abri des projecteurs, mais qui a su combler ses propriétaires. Au-delà de ça, on se souviendra qu’une série de courses utilisant ce modèle a été annoncée en septembre 2017, une année avant l’arrivée du modèle sur le marché. Il est aussi à noter que les véhicules utilisés par les taxis Waymo sont des Jaguar I-Pace. Un parcours intéressant pour un véhicule anonyme.

2020 — Chevrolet Corvette/Porsche Taycan

L’année 2020 nous aura fait voir l’arrivée de deux modèles iconiques situés aux antipodes. D’une part, une nouvelle génération de Chevrolet Corvette, mais surtout, la première à profiter d’une configuration à moteur central, ce qui a eu pour effet de métamorphoser son comportement. D’autre part, les débuts du premier modèle tout électrique chez Porsche avec la Taycan.

2021 — Ford Bronco

Le Ford Bronco aura été, en 1966, l’un des premiers véhicules utilitaires marquant de l’industrie. En 1996, après plusieurs années de ventes en déclin, Ford abandonnait son modèle à deux portes au profit d’une solution à quatre portes, l’Expedition. En 2021, elle le ramenait au catalogue avec un style inspiré des premiers modèles, et avec une configuration de produits tout-terrain apte à rivaliser avec le Jeep Wrangler.

2022 — Ford Maverick

Au fil des décennies, les camionnettes de taille intermédiaire et pleine grandeur n’ont cessé de voir leur gabarit croître, ne laissant aucune solution abordable aux consommateurs. En lançant le Maverick, basé sur la structure du VUS Escape, Ford frappait un grand coup. Mieux, elle offrait la version de base en configuration hybride, combinant le côté pratique à la frugalité. Tristement, le prix de la version d’entrée de gamme a drôlement grimpé en trois ans.

2023 — Cadillac Lyriq

General Motors aura mis du temps avant d’ajouter d’autres modèles électriques à sa famille, mais on y est avec l’arrivée de plusieurs modèles basés sur la plateforme Ultium. Chez Cadillac, on se souviendra du Lyriq comme du pionnier en la matière. Il est encore tôt pour se prononcer, mais le modèle s’impose tranquillement dans son segment, fruit d’une offre très solide.

2024 — Chevrolet Silverado EV/Chevrolet Equinox EV 

 

Enfin, l’année qui vient de se terminer aura été marquée par l’arrivée de quantité de modèles intéressants. Il est toutefois difficile de passer sous silence la camionnette Silverado chez Chevrolet, avec son autonomie de plus de 700 km, ainsi que de l’Equinox EV, qui se vend beaucoup depuis ses débuts, en raison de son prix plus abordable et la liberté tout électrique qu’il propose, soit 513 km pour le modèle à traction, 459 km pour les versions à rouage intégral.

Et que nous réserve l’année 2025 ? Quantité de surprises, à ne pas en douter, et assurément un futur classique ou deux, si l’on se fie à ce que l’histoire nous a appris au cours des 50 dernières années.