Traduit par Vincent Aubé
Pour ceux d’entre nous qui vivent au Canada, il y a une fatalité à laquelle nous devons tous faire face : il y aura des conditions hivernales, et nous devrons parfois conduire dans ces conditions.
Se déplacer en toute sécurité dans des conditions difficiles commence par nous et nos propres véhicules, bien sûr, mais il faut aussi partager la route avec les autres. Les gros véhicules qui circulent à nos côtés, comme les camions de transport et les chasse-neiges, ont des besoins différents en matière de sécurité qui ne sont pas toujours parfaitement alignés sur ceux des véhicules de tourisme qui les entourent. Savoir à quoi pensent les conducteurs de ces gros engins et ce qu’ils recherchent lorsqu’ils traversent une tempête peut vous aider à planifier votre conduite à leurs côtés et à faire en sorte que tout le monde reste dans le droit chemin avec quatre roues sur la route.
Comprendre la physique d’un camion de transport est un bon point de départ.
« Je pense que la première chose à laquelle les conducteurs de voitures particulières ne pensent pas est le poids et la physique d’un camion », a indiqué Louise Yako, présidente et directrice générale de la BCTA (pour British Columbia Trucking Association). « Il faut beaucoup plus de temps à un camion pour s’arrêter et décélérer qu’à une voiture de tourisme ».
« Les gros camions ont également des freins à air comprimé qui mettent plus de temps à se comprimer et à réagir que les petits véhicules dotés de freins hydrauliques », ajoute Claude Chaulk, un professionnel de la sécurité à temps plein dans l’industrie du camionnage. « Lorsqu’un automobiliste et un conducteur de transport appuient sur les freins au même moment, les freins du camion mettent une demi-seconde de plus à s’activer parce que l’air doit se comprimer.
« En roulant à 100 km/h, le camion parcourra 13 mètres (44 pieds) de plus sur la route avant que les freins ne réagissent complètement. »
En raison de ce délai, ainsi que du temps d’arrêt supplémentaire dû au poids du camion – qui peut varier considérablement selon que la remorque soit vide ou chargée – les conducteurs (de camions) professionnels apprennent à se ménager un énorme espace d’arrêt devant eux ainsi qu’autour d’eux pour les manœuvres d’urgence, encore plus par mauvais temps.
« Ils veulent se donner beaucoup de temps de réaction et essayer de ne pas se retrouver coincés dans la circulation », explique Mike Myler, instructeur principal au TTCHC (pour Transportation Training Center du Humber College), l’un des établissements de formation les plus respectés de l’Ontario. « (Ils) se déplacent ou reculent pour avoir un peu d’espace à l’avant, sur le côté et à l’arrière, surtout en hiver. »
En résumé, un camion de transport circulant sur une autoroute enneigée s’assoit, dans la mesure du possible, sur la troisième voie en partant de la gauche (ou la deuxième dans le cas d’une route à quatre voies), s’éloigne des autres véhicules et maintient une vitesse et une attitude aussi constantes que possible.
Inévitablement, cependant, un véhicule plus petit arrive avec un conducteur qui veut aller plus vite et effectuer un dépassement. C’est là que les choses se compliquent – et deviennent potentiellement dangereuses.
« Si une voiture de tourisme doit effectuer un dépassement dans des conditions hivernales, elle doit le faire très, très prudemment », explique M. Yako. « J’encourage les conducteurs de voitures à être patients dans ces conditions. »
Il y a quatre mesures qu’un conducteur peut prendre dans ces situations pour que toutes les personnes impliquées soient aussi sûres que possible.
La première est celle dont nous entendons parler en permanence : commencer par avoir un véhicule adapté à l’hiver. On ne soulignera jamais assez l’importance des pneus d’hiver – l’augmentation de l’adhérence qu’ils procurent dans la neige, la glace et les températures froides peut littéralement sauver la vie, surtout dans une manœuvre comme le dépassement d’un camion de transport.
« Les pneus toutes saisons ne s’en approchent même pas », affirme M. Chaulk. « Vous pouvez économiser quelques dollars en [ne] les achetant pas, mais vous risquez de dépenser ces économies dans un remorquage ou pire.
« Avant de partir en voyage, vérifiez que toute la neige et la glace ont été enlevées de votre véhicule et que vos vitres sont dégagées », ajoute-t-il. « Vérifiez que votre liquide lave-glace est plein, et c’est toujours une bonne idée d’en avoir un peu plus. »
Lorsque vous vous approchez pour la première fois du camion, assurez-vous d’avoir la visibilité nécessaire pour exécuter pleinement le passage en toute sécurité. Cela comporte deux éléments : premièrement, vous devez établir un lien visuel avec le conducteur du camion – si vous ne voyez pas ses rétroviseurs, il ne vous verra pas – et deuxièmement, vous devez être en mesure de voir bien au-delà de l’avant du camion et plus loin sur la route pour vous assurer que vous avez l’espace libre nécessaire pour effectuer le dépassement.
« N’essayez de dépasser un camion que lorsque vous disposez d’une longue distance d’espace libre dans une zone de dépassement légal », dit Chaulk. « Si vous vous déplacez à 100 km/h et que le tracteur à semi-remorque se déplace à 80 km/h, vous avez besoin de cinq ou six secondes juste pour vous déplacer d’un pare-chocs à l’autre sur le tracteur à semi-remorque, en prenant une distance de 500 pieds environ. »
Une fois que vous êtes sûr que la voie est libre, commencez à vous écarter et à vous déplacer vers la gauche autant que possible – encore une fois, sans vous rapprocher suffisamment pour perdre de vue les rétroviseurs – et venez à côté du camion. Selon l’état de la route, c’est là que les choses peuvent commencer à se corser.
« Même s’il y a des bavettes et d’autres dispositifs sur les camions pour essayer de réduire les projections, celles-ci sont plus importantes », explique M. Yako.
Si votre instinct a toujours été de mettre le pied sur l’accélérateur et de foncer à ce stade pour rester à côté du camion le moins longtemps possible, vous avez raison.
« Une vitesse trop lente lors d’un dépassement peut vous faire prendre un courant d’air entre la cabine du tracteur et la remorque, ce qui rend la situation dangereuse », explique Chaulk. « Vous devrez accélérer pour briser la barrière de vent ».
Il est bon de savoir, cependant, qu’un conducteur formé sera équipé pour aider si nécessaire.
« Une fois que vous avez pris la décision de passer et que le conducteur professionnel voit votre intention, il devrait déjà surveiller la situation devant lui et savoir si vous allez bien ou si vous avez fait un mauvais jugement et avez peut-être besoin de plus de distance », poursuit Chaulk. « L’instinct d’un conducteur d’expérience tentera de corriger l’erreur d’un autre véhicule en ralentissant pour permettre un passage en toute sécurité. »
Une fois que vous avez complètement dégagé le camion, la chose la plus sûre à faire est de revenir sur la voie de droite. Mais le fait de choisir le bon moment pour effectuer cette partie de la manœuvre est la partie la plus importante pour la réaliser en toute sécurité.
« Couper la route à un camion est très dangereux pour tous les usagers de la route », explique M. Yako.
« La distance minimale recommandée est de quelques centaines de pieds (soit plusieurs terrains de football) avant de commencer à vous placer devant le camion, votre vitesse étant légèrement supérieure à celle du camion », ajoute M. Chaulk. « Cela crée une zone de sécurité plus longue entre vous et le véhicule derrière en cas de freinage d’urgence. »
Il y a un autre facteur dans cette équation de sécurité, et c’est un facteur avec lequel l’industrie du camionnage est aux prises depuis un certain temps. Alors que les étudiants disposent de nombreuses options pour une formation de conducteur hautement professionnelle au Canada, il existe également des usines à permis bon marché. Ces établissements donnent à leurs étudiants le strict minimum de formation requis pour obtenir un permis de conduire de camion et pas un point de plus, ce qui signifie qu’il y a inévitablement des conducteurs qui conduisent ces bêtes sur les routes enneigées avec peu ou pas d’expérience de la conduite en hiver.
L’Ontario a récemment mis en place une formation de base obligatoire pour l’obtention d’un permis de conduire commercial de classe A, qui est entrée en vigueur le 1er juillet 2017, ce qui signifie que seuls les conducteurs ayant suivi un programme dans un collège communautaire ou un établissement agréé pourront obtenir un emploi dans ce domaine.
« Nous félicitons l’Ontario d’avoir introduit la norme de formation obligatoire au niveau d’entrée », dit M. Yako. « C’est quelque chose que nous essayons de réaliser ici en Colombie-Britannique également, et je sais que d’autres associations provinciales de camionnage travaillent dans ce sens. Certaines écoles, qu’il y ait ou non un règlement, auront des normes très élevées, et d’autres non. »
Pour l’instant, il y a lieu d’être attentif à la nature du camion avec lequel vous interagissez en tant que conducteur de voiture. Les opérateurs logistiques de bonne réputation embaucheront des conducteurs de bonne réputation, mais si le camion à proximité semble être en mauvais état, ou s’il y a un logo sur le côté qui semble temporaire ou que vous ne reconnaissez pas, considérez que le conducteur n’est peut-être pas prêt à réagir comme décrit ci-dessus et prenez des précautions supplémentaires.
« La plupart de nos conditions hivernales (en Colombie-Britannique) se déroulent en terrain montagneux et vallonné, et c’est un problème », explique Yako. « Les personnes qui réussissent l’examen de classe 1, [et] qui n’ont pas suivi le type de formation que l’industrie voudrait qu’elles aient sont certainement préoccupantes lorsqu’elles sont sur la route, surtout pour leur premier hiver avec très peu d’expérience. Mais je dirais qu’au moins nos membres (de la BC Trucking Association) seraient très, très prudents en termes d’envoi de conducteurs expérimentés dans des conditions hivernales. »
Les chasse-neiges constituent un autre utilisateur important de la route que les conducteurs sont appelés à rencontrer en hiver, et M. Yako ajoute qu’ils ont également un message à transmettre.
« L’une des choses que nous constatons chez les automobilistes, c’est qu’ils dépassent les chasse-neiges lorsque leurs grattes sont sur la route », dit-il. « Il ne faut pas faire ça. Les entreprises d’entretien forment leurs conducteurs à se ranger sur le côté lorsqu’il est possible de le faire en toute sécurité, afin de permettre à toute accumulation de trafic derrière eux de passer en toute sécurité, ou bien elles soulèvent la gratte à neige afin qu’il n’y ait pas de projections lorsque les conducteurs passent.
Le conducteur du véhicule chasse-neige signale clairement quand il peut le dépasser en toute sécurité, et vous ne devez pas le dépasser si ce n’est pas le cas. »
En Colombie-Britannique, la British Columbia Trucking Association fait partie d’un groupe d’organismes de sécurité qui se sont associés pour une campagne annuelle intitulée Shift Into Winter, qui vise à sensibiliser les conducteurs de tous types de véhicules à la conduite par mauvais temps.
